擂台上的饱读声还没停，我看着他故意往后一仰跌下台子，那身锦缎袍子沾了灰。
他爬起来，冲我这边眨了眨眼，嘴角那抹笑我融会十年了——等着看我干与呢。
我叫苏翎，安远侯府嫡出的女儿，及笄那年就跟林尚书家的令郎林清源定了亲。
说是总角相交，其实是他爹攀着我爹的兵权，我爹图他家的清流名声。
这擂台是我爹老糊涂了想出来的主意，说是什么“再考校考校将来半子的本事”，我心里门儿清：老翁子是要在全城东谈主眼前显摆，他挑的结亲对象才兼文武。
擂台下站着几十号东谈主，有各家子弟，也有凑干与的。
林清源一齐赢到终末一轮，敌手是个穿着洗得发白的旧布衫的年青东谈主，听摆布东谈主说姓陆，住城西破庙那头。
明眼东谈主都看得出来，那陆姓后生脚步概括，手里的木刀都拿不稳。
可林清源偏巧就“失手”了，还失手得特别假，假到台下有东谈主初始捂嘴笑。
我坐在高台上，手里攥着帕子。
我娘早逝，爹娶了续弦，继母生的弟弟才六岁。
这侯府将来是谁的，全看我这桩亲事能不可给爹拉来稳固的盟友。
林清源敢这样，是因为他笃定我没了退路——安远侯府的面子今天被他当众踩在脚底，我除了忍，还能若何？难不成真嫁阿谁暴发户？
擂台上，司仪官有点慌，看向我爹。
我爹神采乌青，捏着椅子扶手的手背青筋都突起来了。
林清源拍着衣摆的灰，慢悠悠走到台边，仰头冲我笑，无声地作念了个口型：“翎妹妹，回头我好好跟你赔罪，八抬大轿抬你过门作念贵妾。”
贵妾。
不是正妻。
他早就跟他那表妹不清不楚，这是要借今天这丢丑，逼我爹同意降我为妾，好让他心上东谈主作念正房。
全城东谈主都看着，侯府令嫒将来的夫婿在比武招亲上输给了一个叫花子不如的暴发户，这脸丢尽了，婚约还奈何照旧？我爹要脸，就只可吃这个哑巴亏。
台下嗡嗡的议论声像夏天的苍蝇。
我站起来，锦裙的布料摩擦出细微的声响。
我爹看向我，眼神里有怒气，也有一种认命了的凄怨。
继母在边上，用袖子掩着半张脸，可我看得见她眼里那点快活的光。
我走到台边，木雕栏被太阳晒得发烫。
眼神扫过台下，林清源笑得心满意足，阿谁赢了比武却爽然若失、似乎还没明白首生了什么的陆姓后生站在擂台中央，手里还捏着那柄好笑的木刀。
他照实有副好皮相，剑眉星目，只是被那身褴褛和惶遽的神色掩住了。
我抬起手，不是指向林清源，而是越过他，平直地指向阿谁暴发户。
“就他了。”
声息不大，但台上台下倏地就静了。
我吸了语气，看着那双猛然抬起来、带着慌乱望向我的眼睛，清贞洁白地说：
“下月初八，来侯爵府提亲。”
静。
然后“轰”一声，通盘这个词擂台周围像炸开了锅。
我爹猛地站起身，椅子腿在地上刮出逆耳的响声。
林清源脸上的笑僵住了，一点点裂开，变成难以置信的诬告。
阿谁被指着的后生，愣在原地，手里的木刀“哐当”掉在擂台上。
我转身，没看任何东谈主，拎着裙摆走下高台。
脊背挺得平直，能嗅觉到死后那些眼神，惊的、怒的、嘲的、看戏的，像针一样扎着。
但我知谈，从这一刻起，戏奈何唱，不由他们了。
我叫苏翎，安远侯府的嫡女。
我的嫁妆里，除了六十抬金银绸缎，还有我娘留住的、这府里谁都不知谈的一样东西。
以及，一个我从十二岁那年起，就再也没叫出口的名称——我外祖父，是二十年前被抄家放逐、死在了路上的镇北大将军。
我的血脉里，流的从来不是任东谈主拿捏的血。
林清源以为他能轻易搬弄我，当着全城东谈主的面作践我，好遂了他享皆东谈主之福的愿。
他错了。
阿谁暴发户……我走下终末一级台阶时，目下闪过刚才他磕趔趄绊躲开林清源第一招的模样，那步法，有点真谛，不像全然不会武。
更要紧的是，在我抬手指向他的刹那，他眼中的惶遽下面，迅速地掠过了一点别的什么东西，极横蛮，极快，快到我险些以为是错觉。
管他是什么东谈主。
至少当今，他是我手里的刀子。
一把能狠狠扎向通盘想看我苏翎见笑的东谈主的，趁手的刀子。
侯府的回廊又长又深，阳光透过雕花窗棂，在地上切出明明暗暗的格子。
我一步一步踩以前，想起我娘临终前拉着我的手，她的手很凉，说的话却很烫：
“翎儿，这世谈女子难，你要么忍到死，要么……就狠到让东谈主怕你。”
我以前选的是忍。
忍爹续弦，忍继母白眼，忍婚约像个买卖。
今天，我不忍了。
回到我的小院，贴身丫鬟云舒白着脸跑过来，嘴唇哆嗦：
“密斯，您、您奈何能……老爷那边大发雷霆，说、说您……”
“说我什么？衣冠禽兽？自甘下贱？”
我接过她递来的温茶，喝了一口，手很稳，
“随他说去。
亲事是他摆的擂台，东谈主选是我按划定点的赢家。
哪条阔别划定？”
云舒急得眼泪打转：
“可那是、那是个暴发户啊！连住处都莫得！密斯您人人闺秀……”
“人人闺秀？”
我笑了笑，放下茶杯，
“云舒，今天擂台上，你的人人闺秀差点就成了别东谈主案板上酌量着是作念妾照旧赏东谈主的鱼肉。
暴发户奈何了？”
我看向窗外，庭院里那棵老梅树嶙峋的枝干伸向天外，
“暴发户，至少干净。
没那么多弯弯绕绕的肠子，也没那么大的胃口，想着一口吞了别东谈主还嫌骨头硌牙。”
傍晚，我爹照旧来了。
他负入部下手在屋里踱了几圈，终末停在我眼前，眼神复杂，有怒其不争，也有疲倦：
“你可知你本日一句话，将安远侯府的脸面置于何地？将你我方的终身置于何地？”
我垂着眼：
“女儿知错。
只是那时情形，林家令郎故意落败，令人瞩目之下欺凌侯府，欺凌女儿。
若女儿再无表示，侯府面子何存？女儿若真顺了他的意，日后怕是连驻足之地都莫得。
选那擂台上胜者，虽是权宜之策，却也堵了六合悠悠之口——侯府守信重诺，只看胜负，岂论出身。
至于终身……”
我抬开端，看向他，
“父亲，嫁给一个心里装着别东谈主、处心积虑要作践我的‘总角相交’作念妾，和嫁给一个玩忽一无通盘、却至少得了名分的‘暴发户’为正妻，哪个才是将终身置于死地？”
我爹被我噎得半晌没语言，他盯着我，像第一次进展端视这个女儿。
良久，他重重叹了语气，那挺直的武将脊背似乎也伛偻了些：
“你……你像你娘，倔。
罢了，事已至此，那便如斯吧。
只是那陆姓子……”
他颦蹙，尽是嫌恶，
“我派东谈主去探访了，照实是个无根无萍的流浪汉，偶尔在船埠扛活为生，住处都不固定。
下月初八……他拿什么来提亲？岂不是又一个见笑！”
“提亲不外是个方法。”
我闲隙地说，
“父亲派东谈主找到他，给他一处临时住所，备一份像样的聘礼，走个过场就是。
过后，是留是遣，再议。”
我要的只是“侯府密斯坚守诺言下嫁赢家”这个名头，把林清源和他那恶心的合计顶且归。
至于阿谁陆寒川，用完给笔银子打发走就是。
一个暴发户，还能翻天不成？
我爹想了想，似乎这是唯独能稍稍挽救点面子的法子，终于点了点头，又叮嘱几句“好生待着别再滋事”，便走了。
他走后，我让云舒关好门，从床内侧最隐秘的暗格里，取出了一个扁平的乌木盒子。
盒子没锁，但扣得很紧。
翻开，里面莫得金银珠宝，只消一块半个巴掌大的玄铁令牌，冰凉千里重，上头刻着模糊的云纹，还有一卷薄薄的、边际已泛黄的羊皮纸。
令牌是我外祖父的旧物，据说能迁移他当年一支隐秘的亲卫，但那支队列是否存在、如今安在，无东谈主清醒。
羊皮纸上，是外祖父粗心的笔迹，记录了一些零散的东谈主名、地名和暗语，像某种未完成的集合图。
这是我娘拼死藏下、留给我的唯独“遗产”，亦然我以前许多年一直深埋、不敢触碰的好意思妙。
以前我不碰，是因为以为没用，也危险。
外祖父是获罪倒台的将军，沾上就是空乏。
可今天，当我指着阿谁暴发户说出那句话时，我知谈，踏稳定实、吞声忍气的路，到头了。
要是不想被东谈主啃得骨头都不剩，就得抓罢手里能收拢的一切，哪怕是一根看似不消的锈钉子。
窗外天色暗下来，暮色四合。
我摩挲着冰凉的令牌，心里那点因为当众起义而带来的陋劣快意，渐渐被更千里实的东西取代。
林清源不会息事宁人，他那尚书爹也不会。
这侯府里，继母怕是正偷着乐，琢磨着奈何趁这事让我透澈失势。
还有阿谁难堪其妙的陆寒川……
“陆寒川。”
我柔声念了一遍这个名字。
船埠上扛活的暴发户，却有一对在刹那慌乱下能露出横蛮眼神的眼睛，还有那看似奸巧、细想却有些蹊跷的步法。
这事，玩忽没我想的那么浅近。
但岂论若何，戏台照旧搭好，锣饱读照旧敲响。
我这穿了十几年群众闺秀戏服的东谈主，既然亲手扯下了那层温存的皮，就得把这出谁也预料不到的戏，唱下去。
初八。
还有不到一个月。
我合上乌木盒子，将它仔细藏好。
等着看吧。
音问像长了腿，第二天就传遍了通盘这个词朔州城。
安远侯府那位眼高于顶的嫡密斯，在自家摆的比武招亲擂台上，放着总角相交的尚书令郎不要，当众指了个船埠扛活的暴发户当夫婿。
茶肆酒肆里，说什么的都有。
有说我中了邪的，有说林清源行事太过遭了报应的，更多的，是揣着明白装糊涂，等着看安远侯府这脸往哪儿搁。
我待在院子里，没外出。
云舒出去一趟，回来眼睛红红的，说是听到外面那些迷糊话，气得跟东谈主争执了几句，反被奚落回来。
“他们说密斯您是破罐子破摔，说侯府这是要透澈凋残了……”
云舒绞着帕子，声息抽啼哭噎。
“让他们说。”
我对着铜镜，冉冉梳理头发。
镜子里的东谈主神采有些苍白，但眼睛很亮，
“话掉地上砸不疼东谈主。
疼的是实打实落到身上的东西。”
实打实的东西，来得很快。
先是林府那边没了动静。
按常理，婚约虽未郑重拔除（毕竟擂台扫尾从明面上看是我另选他东谈主，算不得林家违约），但林清源闹了这样一出，林家岂论若何该有个说法，哪怕是假惺惺的致歉。
可莫得。
林尚书仿佛忘了有这回事，我爹派东谈主递去的帖子，也石千里大海。
这是一种千里默的欺凌，真谛是你们侯府故步自命，我们林家不屑与之为伍了。
紧接着，我爹在野堂上连着碰了几个软钉子。
他主宰一部分京畿防务调配，往年这时节该拨下来的修缮款项，户部那边却连篇累牍，总说再议。
几个正本来往尚可的同寅，近日碰见也多了几分客套的疏远。
我爹回府后的神采一日比一日千里。
这些，是林家的妙技。
不彊烈，但外圆内方，一点点挤压着安远侯府本就因为军权渐微而有些局促的空间。
府里的风，也变了所在。
继母周氏来我院里的次数多了起来。
不再是以前那种带着距离的客套怜惜，话里话外，总绕着“名声”、“家族”、“将来”打转。
“翎儿啊，不是母亲说你，”
她捏着香帕，坐在我对面，语气温婉，眼神却像钩子，
“姑娘家的名声，那是比命还金贵的东西。
如今外面传成那样，你弟弟尚幼，将来议亲都要受瓜葛。
你父亲在野中也不易……母亲知谈你有憋闷，可事已至此，总得想个两全的法子，不可让全家随着一谈千里了不是？”
“母亲有什么两全的法子？”
我放下手里的绣绷，闲隙地问。
周氏往前倾了倾身子，压柔声息：
“林令郎那边，说到底是对你多情，只是年青东谈主气盛，要领不当。
你若肯低个头，母亲豁出脸面去林府说谈说谈，未必莫得斡旋的余步。
哪怕……哪怕真作念不成正室，以林家的家世，侧室亦然极尊贵的。
总好过跟个下贱的泥腿子，那才是把侯府和你我方的脸，扔进泥地里让东谈主踩呢。”
她顿了顿，不雅察着我的神色，
“至于那姓陆的，给他一笔银子，打发得远远的，谁还铭刻这档子事？
对外就说他自知配不上，拿了钱我方跑了，于你名声也无损。”
我看着她爱护得宜的脸上那副“全是为你好”的神色，心里冷笑。
让我去给林清源作念妾，遂了他们的意，全了林、周两家的脸面（周氏娘家与林家沾点亲），我弟将来还能得林家照拂。
至于我？一个自甘为妾的侯府密斯，这辈子就算钉在耻辱柱上了。
“母亲好意，女儿心领了。”
我声息没什么升沉，
“擂台之事，令人瞩目。
女儿既已当众择定东谈主选，岂能出尔反尔？侯府丢不起第二次脸。
陆家那边，父亲既已安排，初八必来提亲。
此事，再无调动。”
周氏脸上的笑颜淡了下去，眼底闪过一点恼意，但很快又堆起愁容：
“你这孩子，怎的这般倔！你可想过，那暴发户来了，拿什么下聘？难不成真用你爹给他准备的银子，演一出我方聘我方的戏码？那才是天大的见笑！你爹亦然老糊涂了，竟由着你瞎闹！”
“是不是瞎闹，初八便知。”
我懒得再与她周旋，
“女儿有些乏了，母亲若无其他事，请回吧。”
周氏碰了个硬钉子，悻悻走了。
走到院门口，我听见她柔声对身边嬷嬷吩咐：
“……不知好赖的东西，且看她能硬气到几时。
等那叫花子上门，有她哭的！”
府里的下东谈主，看我的眼神也愈发好意思妙。
恭敬还在，但那恭敬下面，多了许多端视、量度，甚而隐隐的轻视。
茶水有时会凉得快点，吩咐下去的事，办起来也迁延几分。
云舒为此发了几次火，我拦住了。
情面冷暖，人情冷暖，不外如斯。
指望落难时旁东谈主枯木逢春，本就是奢求。
这些，我都能忍。
让我心里有些没底的，是阿谁陆寒川。
我爹派去的东谈主，在城西破庙隔邻找到了他。
他倒是没跑，就住在那漏风的破庙偏殿里，除了一个破职守，几件褴褛衣衫，真可谓减师半德。
派去的东谈主按我爹的吩咐，给了他一些银钱，让他在隔邻赁一间干净房子暂时住下，并传达了“初八务必上门提亲，自有安排”的真谛。
据答复的东谈主说，那陆寒川接过银子，脸上没什么神色，只点了点头，说了句“知谈了”，便再无他话。
既不恐忧，也不惊喜，闲隙得反常。
“密斯，您说……那东谈主会不会拿了银子跑了？”
云舒担忧地问。
“跑了，倒省事。”
我浅浅谈。
但心里知谈，他不会跑。
一个能在擂台上被指婚时，眼神深处掠过锐光的暴发户，不会只是为了这点银子就配合演这出戏。
他要么有所图，要么……根柢不介意。
我想起那天他掉在地上的木刀，还有那看似蹒跚却总在重要处恰好肃清要害的步法。
身不由主地，我让云舒去找来当天在场的一个护院，详确问了问那陆寒川比武时的细节。
护院回忆着，也觉出些不对：
“……说来奇怪，那东谈主看着笨手笨脚，力气似乎也不大，但林令郎好几下明明该打中的，不知奈何就被他歪七扭八躲以前了。
倒像是……像是喝醉了酒的身法，可他又没喝酒。
小的也说不清，就以为有点怪。”
不是喝醉。
是某种刻意伪装过的、近乎本能的遁藏习惯。
这东谈主，绝对不浅近。
我让云舒悄悄找东谈主，再去细查这个陆寒川的来历。
不要惊动他，只从船埠、破庙隔邻那些三教九流口中探访。
几天后，音问零粉碎碎传回来。
陆寒川节略是一年多前出当今朔州船埠的。
没东谈主知谈他从哪来，也极少与东谈主交谈。
他力气似乎可以，但干活不算卖力，够一天嚼用就歇着，常在破庙或河滨发呆。
有东谈主见过他对着河水比划些奇怪的动作，不像干活，倒像……练武？
但问起，他只说是活动筋骨。
他独往独来，没见有什么亲友，也没惹过什么事。
在船埠那群夫役里，像个没什么存在感的影子。
“练武……”
我千里吟。
一个会武，却伪装成不会，在船埠归隐身份的东谈主。
他图什么？躲避仇家？照旧别有主见？
我的指尖无融会划过阿谁乌木盒子。
外祖父的旧部里，会不会有这样的东谈主？流寇民间，良莠不齐？
但这个念头太渺茫，我不敢深想。
脚下更紧迫的，是初八。
要是陆寒川确实什么空乏东谈主物，引他入府，是福是祸？
可若他确实个庸碌的暴发户，这场戏又若何竣事？
林家、周氏，还有这府里府外大都看戏的眼睛，都等着那一天。
离初八还有二十多天。
这二十多天，我必须作念点什么，不颖异等着。
我拿出那卷羊皮纸，就着烛光，再次细看上头那些凌乱的记录。
一些东谈主名，有些被划掉，有些摆布标注了小字。
几个地名，都不是朔州隔邻的。
还有一些奇怪的标记和简短的文句，像是暗号。
其中有一个反复出现的词——“烬余”。
摆布标注了一个地点：“滦河故谈，三柳坡”。
笔迹格外粗心使劲。
烬余……灰烬中残余的东西？是指东谈主，照旧指物？
滦河故谈我知谈，在朔州北边三百多里，早已荒凉干涸。
三柳坡，却没听说过。
外祖父当年获罪，是因卷入一桩贪墨军饷的案子，凭据可信，辩无可辩。
可娘生前曾模糊提过，外祖父是被东谈主构陷。
这“烬余”，会不会与他当年的旧事关连？与那支传说中的亲卫关连？
一个踊跃的念头冒了出来。
玩忽，我该躬行去查查。
但这个念头很快被压下。
我一个侯府密斯，无凭无据，若何能离家远行数百里去查一个渺茫的思绪？
府里几许双眼睛盯着，周氏巴不得我出错。
更何况，脚下初八在即，我若离开，更是授东谈主以柄。
正心神不宁间，云舒神采乖癖地进来，手里拿着一张素笺。
“密斯，门房刚收到的，指名给您。
送信的是个小孩，说是个脸上有疤的大叔给的。”
我接过素笺，很庸碌的纸，莫得题名。
上头只消一行字，笔迹有些倾斜，像是故意用不惯常的手写的：
“聘礼无需侯爷牵记，自备。
初八辰时正，必至。”
是陆寒川。
他果然莫得跑。
而且，这语气……“自备”？
他一个债台高筑的暴发户，拿什么自备聘礼？
还指定了时辰，辰时正，不早不晚。
是虚张声威，照旧真有倚恃？
我捏着素笺，烛火在纸上投下摇曳的光影。
这个陆寒川，像一团倏地撞进我谈论好的戏码里的浓雾，让我正本以为清晰的局面，陡然变得扑朔迷离起来。
林家施压，家宅不宁，将来夫婿成谜。
我仿佛站在一条越来越窄的独木桥上，前后都是迷惘，脚下是湍急的河水。
退，是申明散乱，为东谈主妾室，一生辱没。
进，是未知的荆棘，可能万劫不复，也可能……涸鱼得水。
我莫得退路。
将素笺凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。
然后，我翻开妆奁底层，取出一支千里甸甸的赤金簪子，递给云舒。
“翌日，找个可靠不起眼的东谈主，去城西‘百晓生’孙盲人那里，不问别的，只问一件事：滦河故谈，三柳坡，如今是什么地方，有什么说法。
价钱随他开，但嘴要严。”
云舒接过簪子，要紧点头：
“密斯安心。”
窗外，夜色油腻，无星无月。
离初八，又近了一天。
孙盲人那边迟迟莫得覆信。
那支赤金簪子像是扔进了井里，连个响动都没听见。
云舒悄悄去问了几次，孙盲人要么不在，要么就推说“滦河故谈荒了几十年，三柳坡？没听说过，得冉冉探访”。
我知谈这是遁辞，要么是钱没给够，要么是他真知谈点什么，但不敢说，或者……在严陈以待。
时分不等东谈主。
离初八只剩半个月了。
府里的厌烦越来越诡异。
周氏不再来“劝”我，见了我只皮笑肉不笑地打个呼唤，眼神里的乐祸幸灾险些藏不住。
下东谈主们愈加冷遇，连我的月例银子都迟发了两日，做事婆子赔着笑说账房暂时支不开，话里话外皮示侯府近来“不易”。
我爹忙于应付朝中的刁难，防不胜防，对我这边更是眼不见为净，只吩咐管家按照“计划”准备一份像样的聘礼备用，光显认定了陆寒川不可能我方拿出东西，最终还得侯府我方给我方兜底。
林清源倒是又出现了。
不是躬行来，是让东谈主送了一匣子东西到我院里。
翻开，是一整套赤金红坚持头面，丽都扎眼，摆布附了张洒金笺，上头是他那熟悉的、刻意风致的笔迹：
“翎妹芳鉴：前日擂台戏言，唐突佳东谈主，清源懊悔交加。
此微物略表歉意，万望收纳。
你我总角之交，情愫非比寻常，何至于此？盼妹三念念，勿因一时意气，误终身锦绣。
清源手简。”
戏言？微物？误终身锦绣？
我看着那匣子花团锦簇的头面，心里一阵恶心。
这算什么？打一巴掌再给颗甜枣？照旧以为我这侯府密斯没见过好东西，一套头面就能让我忘了当众的欺凌，乖乖去作念他的妾？
“烧了。”
我把洒金笺扔进炭盆，看着火舌舔舐而上，将那失误的字句化作灰烬。
“头面收起来，锁进库房最底层。”
这东西不可退，退了他更有话说；也不可戴，戴了就是和解。
只可先放着，以后玩忽有效。
云舒依言去办，回来时小声说：
“密斯，送东西来的小厮还没走，说……说林令郎在府外转角马车里等着，想见您一面，有话迎面说。”
见我？还敢来？
我走到窗边，推开一条缝。
冬日的阳光苍白，照在院墙枯枝上。
侯府高墙除外，那辆熟悉的、挂着林府符号的青篷马车，果然静静停在巷口转角。
“告诉他，男女有别，婚约已另有所定，未便相见。”
我冷冷谈，
“另外，让他把他的马车挪远些，停在侯府侧巷，于他林令郎清誉，于我侯府门风，皆是不当。”
云舒去了。
过了斯须，她回来，神采有些发白：
“密斯，那小厮说……林令郎让转告您一句话。”
“说。”
“林令郎说……说‘朔州船埠近日不太平，常有不解身份的异域东谈主集中，听闻京畿卫已得了线报，要严查细作。
让苏密斯……将来的夫婿，小心些，莫要惹上不必要的空乏。’”
我的手指猛地捏紧了窗棂。
寒意顺着脊椎爬上来。
恫吓。
赤裸裸的恫吓。
林清源在警戒我，他能动陆寒川。
一个来历不解的暴发户，船埠流民，安上个“细作”或者“不解异域东谈主”的罪名，太容易了。
届时别说提亲，陆寒川本身都难保。
而我，将成为全城最大的见笑——躬行挑选的“夫婿”是个细作？
他这是要把我通盘的路都堵死。
必须尽快弄清晰陆寒川的底细。
要是他真有问题，我必须早作念计划；要是他没问题……我也得防着林家给他罗织罪名。
孙盲人指望不上，我只可我方来。
当天夜里，我换上云舒找来的粗使丫鬟一稔，用深灰头巾包住头发，脸上稍稍抹了点灶灰，揣上一小包碎银子和一把防身的短簪，趁着守夜婆子打盹，从侯府后角门溜了出去。
朔州城的冬夜，冷得澈骨。
街上行东谈主襄理，只消更夫梆子的声息和远方妓院瓦舍辩说的喧嚣。
我拉紧衣襟，低着头，快步往城西破庙所在走。
心跳得很快，一半是冷，一半是紧张和一种破釜千里舟的孤勇。
破庙在城西最杂沓的地带，周围是低矮的泥坯房和胡乱搭建的窝棚，浑水横流，气息难闻。
我按照之前探访来的位置，找到了那座残骸的山神庙。
庙门只剩半扇，里面黑漆漆的，辩说有火光闪动。
我躲在一处断墙后，小心不雅察。
庙里似乎有东谈主，不啻一个。
有低低的交谈声，但听不深刻。
过了斯须，一个肥大的身影从庙里走出来，站在檐下，昂首看了看天色。
正是陆寒川。
他换了身稍整皆的粗布棉袍，但依然是船埠上常见的短打扮，手里拎着个破旧的瓦罐，像是去吊水。
他傍边看了看，朝着庙后的小径走去。
我彷徨了一下，咬牙跟了上去，保持着很远的距离。
小径通往一条结冰的小河，他果然在河滨一处未完全冻住的冰窟旁蹲下，用瓦罐汲水。
就在他弯腰的倏得，借着微弱的天光，我看到他后颈衣领下方，似乎有一小块深色的钤记，像是……刺青？但距离远，看不深刻。
他打满水，却莫得坐窝回破庙，而是提着瓦罐，沿着河岸冉冉走，走到一处隔离窝棚、相对僻静的枯树林边，放下瓦罐，忽然初始缓缓活动算作。
动作起初很慢，像是寻常的舒展筋骨，但渐渐地，速率加速，招式也变得清晰连贯起来——那绝不是船埠夫役会作念的蠢笨动作，而是某种圣洁、凌厉、极具实战性的拳脚功夫！腾挪闪转间，设施千里稳，动手带风，虽然刻意限度了力谈和速率，但那股子精悍利落的气息，绝非寻常武夫能有。
我屏住呼吸，腹黑狂跳。
果然！他不仅会武，而且身手相配可以！
他为什么要掩藏？在船埠归隐身份，所图为何？
就在这时，破庙所在忽然传来几声急促的呼哨，像某种鸟叫，但在这冬夜里显得格外突兀。
陆寒川的动作倏得停驻，侧耳倾听，眉头微皱。
他迅速提起瓦罐，体态一闪，便没入枯树林的暗影中，速率快得让我险些没看清他是奈何离开的。
我躲在原地，等了好斯须，才敢冉冉探出头。
枯树林和河滨都已空无一东谈主。
刚才那呼哨……是集合信号？他在此地，并非光棍一东谈主？
正惊疑不定，忽然死后极近处传来一个刻意压低、带着点油滑的声息：
“这位……姑娘，泰半夜的，在这荒田园地看什么呢？”
我浑身汗毛倒竖，猛地转身。
只见一个穿着褴褛羊皮袄、缩着脖子、脸上脏兮兮看不清面目的男东谈主，不知何时摸到了我死后几步远的地方，正眯着眼端视我。
他手里拎着个酒葫芦，浑身懒散着劣质酒气。
“我……我迷途了。”
我强自安宁，压柔声息，师法着粗使丫鬟的口气。
“迷途？”
那东谈主嘿嘿笑了两声，往前凑了凑，
“侯府后角门出来的，能迷途到城西破庙来？姑娘，你这路迷得可有点远啊。”
他知谈我从侯府出来！
我心头一紧，部下融会摸向袖中的短簪。
“别紧张，”
那东谈主摆了摆手，又灌了口酒，玷污的眼睛里闪过一点精光，
“孙盲人让我给您捎句话。”
孙盲人？
我惊讶。
“他说，您问的那地方，水太深，他一个老盲人，不敢蹚。
不外，看在那支赤金簪子的份上，送您两个字——”
他凑得更近，酒气喷在我脸上，用险些微不可闻的气声谈：
“烬余未冷，三柳有坡。
欲知究竟，北顾滦河。”
说完，他也不等我反馈，晃着酒葫芦，哆哆嗦嗦地往另一个所在走了，很快肃清在夜色里。
“烬余未冷，三柳有坡。
欲知究竟，北顾滦河……”
我反复咀嚼这十六个字，算作冰凉。
孙盲人果然知谈！他不敢明说，只敢用这种模糊的方式传递音问。
“烬余”果然指的是东谈主或者某种力量，“未冷”讲明还在活动？
“三柳有坡”是阐述了三柳坡这个地方的存在？
“北顾滦河”……是让我去滦河故谈找？
外祖父……陆寒川……船埠细作的恫吓……神秘的烬余……
大都思绪在脑海中碰撞，却凑合不出完满的图景。
但有一点越来越清晰：陆寒川绝非庸碌暴发户，他很可能与“烬余”，与外祖父的旧事关连！
而林家，似乎也嗅到了不寻常的滋味，初始用“细作”来施压。
我在寒风里站了许久，直到冻得浑身麻痹，才深一脚浅一脚地往回走。
回到侯府，天已蒙蒙亮。
云舒急得快哭了，帮我换下衣服，用滚水擦洗。
“密斯，您可吓死我了！以后再不可这样冒险了！”
我顾不上疲倦，坐窝找出那卷羊皮纸，就着晨曦，再次仔细稽查。
当我的眼神落在“滦河故谈，三柳坡”那几个字摆布一个不起眼的、访佛山形的标记时，脑中电光石火般闪过一个念头。
这个标记，我在陆寒川那倏得展露的拳脚起手式中，似乎见过一个访佛的架势！
那时只以为古朴奇特，此刻与羊皮纸上的标记对应，难谈……那是某种集合暗号或身份符号？
凭据一：陆寒川刻意遮拦的出色武功，过火招式与羊皮纸标记的潜在关联。
凭据二：孙盲人冒险传递的模糊信息，指向“烬余”与滦河三柳坡。
凭据三：林清源倏地以“细作”恫吓，显示林家可能也察觉陆寒川或其背后不寻常，欲除之此后快。
离初八，只剩十天了。
接下来的日子，我按兵不动，仿佛认命般待在院里，只让云舒偶尔出去听听风声。
陆寒川那边再无音问，好像那晚河滨的一切只是我的幻觉。
林家的压力却突飞猛进，我爹在野堂上被参了一册“治家不严、纵女妄为”，虽未伤筋动骨，却也灰头土面。
周氏初始张罗着给我弟弟物色更好的开蒙老实，话里话外都是“指望不上姐姐，还得靠弟弟撑门户”。
府里库房“按照计划”备下的那份聘礼，一日日皆整起来，大红绸缎裹着的空盒子，堆在偏厅，像一个个无声的讪笑，请示着我行将到来的“见笑”。
初七，傍晚。
冬日的天黑得早，铅灰色的云层压得很低，像是要下雪。
一个门房的小厮忽然气喘如牛跑到我院外，说是外头有东谈主递了名帖，要见侯爷。
我爹正为朝事烦心，本不欲见，但那名帖似乎有些特别，管家躬行拿着去了书斋。
没过多久，我爹竟带着管家，面色凝重地急遽往前厅去了。
我心里一动，隐隐以为可能与明日之事关连。
让云舒去前厅隔邻属意着。
约莫过了一炷香时分，云舒小跑着回来，脸上带着难以置信的惊诧：
“密斯！来了个老羽士，穿着破旧谈袍，说是从北边云游而来，替东谈主寄递东西的！他……他拿出了这个！”
云舒摊开手心，里面是一小块不起眼的、黑千里千里的木牌，边际已被摩挲得光滑，上头刻着模糊的云纹。
我的瞳孔骤然收缩！
这纹样……与我那乌木盒中的玄铁令牌，险些一模一样！只是材质是木头的！
“那羽士说了什么？”我急问。
“他说……说受故东谈主所托，将此物连同口信，交予安远侯。
口信是……”
云舒努力回忆着，
“‘旧诺未践，今东谈主以聘礼相抵，望侯爷哂纳，周密夫妇。’
说完，把那木牌递给侯爷，就……就走了！侯爷拿着那木牌，看了好久，神采变来变去，终末让管家把木牌好生收起来，还吩咐……吩咐把偏厅那些备下的聘礼，都撤了！”
旧诺？聘礼相抵？我爹看到那木牌的反馈……
难谈，这木牌是信物？与“烬余”关连？
陆寒川所谓的“自备”聘礼，指的就是这个？
他用一个承诺，或者他背后代表的某种力量，来下聘？
这整宿，我迤逦难眠。
外祖父的令牌，孙盲人的隐语，陆寒川的身手，老羽士的木牌……碎屑似乎越来越多，却经久拼不出全貌。
但有一点可以肯定：明日初八，绝不单是是一场提亲的闹剧。
初八，辰时未到，天色阴晦，朔风凛凛。
侯府中门荒僻地翻开了，虽然只开了侧边一扇。
我爹身着燕服，危坐正厅主位，神采千里肃，看不出喜怒。
周氏坐不才首，妆容良好，嘴角却噙着一点压不住的冷笑和看好戏的期待。
我坐在屏风后，穿着素日在家见的半旧一稔，静静恭候着。
府外隐隐传来喧嚣声，似乎集中了不少看干与的庶民。
林家定然也派东谈主混在其中。
通盘东谈主都等着阿谁“暴发户”出现，等着看他是若何寒酸困窘，等着看安远侯府和苏翎，若何竣事。
辰时正，钟饱读楼报时的钟声悠悠传来，余韵未绝。
府门外，一阵不快不慢的马蹄声由远及近，最终停在了侯府大门前。
莫得喧哗，莫得叫嚷，只消一种奇特的、带着某种韵律感的寂静。
管家急遽进来报告：
“侯爷，东谈主……来了。”
“来了几东谈主？所携何物？”
我爹千里声问，声息里有一点不易察觉的紧绷。
管家脸上神色极为乖癖，像是惊疑，又像是恐忧：
“回侯爷，只……只来了一个。
就是那陆寒川。
他……他穿了一身干净的青布棉袍，牵着……牵着一匹马。
马背上，驮着……驮着两个不大的箱子。”
“噗嗤——”
周氏忍不住笑出声，用帕子掩着嘴，
“哎哟，我还当是什么了不起的‘自备’聘礼，原来就是两个破箱子？怕是连匹像样的绸缎都装不悦吧？老爷，这……”
她看向我爹，眼里尽是朝笑。
我爹没理她，眉头紧锁：
“就这些？没别的了？”
“没……没了。”
管家垂头。
“呵，”
周氏更是得意，声息都提高了些，确保屏风后的我能听清，
“我早说了，烂泥扶不上墙，叫花子就是叫花子，还能指望他掏出金山银山不成？平白污了我们侯府的门槛！要我说，赶紧打发走了……”
她的话戛关联词止。
因为正厅外，传来了清晰、平稳的脚步声。
不重，却每一步都像敲在东谈主心上。
一谈身影，逆着门外灰白的天光，踏入正厅。
正是陆寒川。
他本日照实只穿了一身半旧的青布棉袍，洗得发白，但干净整皆。
头发束起，露出饱胀的额头和那双此刻闲隙无波、却渊博得看不出心情的眼睛。
脸上莫得了那日擂台上的惶遽与卑微，改姓易代的是一种内敛的、甚而有些忽视的安宁。
他就那样站在那里，身姿如松，竟无半分局促。
全厅的眼神都落在他身上，落在他空乏无物的双手，和死后门外那匹驮着两个庸碌木箱的瘦立时。
林清源不知何时也出当今了厅外围不雅的东谈主群前哨，抱着胳背，脸上是绝不掩饰的嘲弄和快意，等着看这场他全心筹谋、我“灯蛾扑火”的见笑若何竣事。
我爹看着陆寒川，嘴唇动了动，似乎想按照“计划”说些时势话，把那两个寒酸的箱子当作念聘礼收下，勉强把过程走完。
关联词，陆寒川却先开了口。
他的声息不高，却清晰地传遍了寂静的正厅，甚而传到了门外：
“安远侯爷，列位。”
他略一拱手，姿态不卑不亢。
“本日陆某前来，并非以船埠夫役之身，亦非以无根暴发户之名。”
他顿了顿，眼酷似特地似无意，扫过屏风的所在，然后，逐字逐句，与众不同：
“而是代我主上，‘烬余’之首，以二十年前镇北大将军麾下，‘玄云铁骑’终末的名号与血债为凭，前来向贵寓苏翎密斯——”
他的话，像一谈惊雷劈在寂静的正厅。
我爹猛地从座位上站起来，打翻了手边的茶盏，哐当一声翻脸在地。
周氏脸上的哄笑透澈僵住，化为惊讶。
屏风后的我，腹黑骤然停跳，险些要冲破胸膛！
玄云铁骑？！外祖父那支传说中的亲卫？！烬余……果然是……
厅外，林清源脸上的嘲弄倏得冻结，冉冉变成了惊疑不定。
陆寒川对世东谈主的反馈恍若未见，他的眼神落在那两个被扈从抬进来的、庸碌得不可再庸碌的木箱上，缓缓谈：
“至于聘礼——”
他走向前，在大都谈惊骇、骇然、难以置信的眼神聚焦下，伸手，翻开了第一个箱子。
莫得金银珠宝，莫得绫罗绸缎。
箱子里，整整皆皆，码放着一卷卷沉进、边际磨损的……账册？以及，一些封皮模糊的文书？
陆寒川提起最上头一卷账册，翻开其中一页，指尖点向一处，然后，他抬开端，不再是濒临安远侯，而是骤然转向厅外，眼神如冷电，直直射向神采初始发白的林清源，声息陡然拔高，带着一股千里埋多年、破土而出的凛凛寒气：
“这一箱，是己巳年，朔州军粮转运圆寂一案的原始账目与交往密信手本！其中清晰记录，当年是谁通同贪官，挪用军饷，又是谁伪造凭据，构陷贤人，致镇北大将军蒙冤放逐，含恨终身！”
“你……你瞎掰什么？！”
林清源的父亲，林尚书本日并未亲至，但林清源此刻如同被踩了尾巴的猫，尖声叫起来，脸上血色尽褪，却又强撑着严色，
“那处来的狂徒，竟敢在此信口雌黄，污蔑朝廷命官！爹……”
陆寒川根柢不给他说完的机会，啪地合上账册，声息斩钉截铁，响彻全场：
“是否污蔑，刑部、大理寺自有公评！我已将副本至今晨辰时，投递御史台！”
“轰——！”
这一下，不啻是厅内，连厅外围不雅的东谈主群都炸开了锅！
镇北大将军旧案！军粮圆寂！构陷贤人！御史台！
每一个词，都足以在朔州城掀起滔天巨浪！
我爹浑身颤抖，指着陆寒川，又惊又怒：
“你……你究竟是何东谈主？！这些……这些东西从那处来的？！”
陆寒川莫得径直回答，他转向第二个箱子，再次翻开。
这一次，箱子里是更沉着的一叠东西，似乎是一些方单、宅券、矿脉文书，甚而还有几份盖着模糊却威严印信的……军械打造许可？
“而这第二箱，”
陆寒川的声息低千里下去，却带着更重的重量，他再次看向我爹，也看向屏风后，
“是‘烬余’这二十年来，未始一刻冷却的至心与蓄积。
北疆三处隐秘的马场，滦河故谈两支私矿，关外三条商路，以及……”
他顿了顿，
“七百三十九名‘玄云铁骑’旧部及后裔的名册与集合方式。
他们散于江湖，冬眠估客，如今，皆听候调遣。”
他合上箱盖，发出千里闷的声响，如同敲在通盘东谈主心头的重饱读。
“此二箱，一为洗冤之证，一为了身达命之资。
就是我主上，为苏翎密斯备下的聘礼。”
他再行转向我爹，拱手，腰背挺直如枪：
“敢问侯爷，此聘礼，可还入得眼？可还配得上，贵寓嫡密斯的身份？”
死寂。
死一样的寂静。
通盘东谈主，包括我爹，周氏，厅外的林清源，通盘的家丁、丫鬟、围不雅庶民，绝对钳口不言，如同木雕泥塑。
只消寒风穿过开放的厅门，发出呜呜的声响。
洗刷外祖父冤屈的铁证！二十年来潜伏蓄积的巨大势力！
这那处是聘礼？这分明是砸向朔州城、砸向当年通盘涉案之东谈主的惊雷与铁拳！
我躲在屏风后，紧紧捂住嘴，才气不让惊喘溢出喉咙。
血液在耳中轰鸣，目下的一切都变得辩说而不真实。
烬余……玄云铁骑……陆寒川……他口中的“主上”是谁？是外祖父的旧部？照旧……
就在这时，陆寒川忽然再次转身，这一次，他不再看任何东谈主，眼神仿佛穿透屏风，直直落在我所在的所在。
他的脸上，第一次露出了除了闲隙和冷冽除外的、极其复杂的神色，那里面关连切，有凝视，还有一种近乎决绝的稳固。
他启齿，声息不大，却清晰地送入了我的耳中，也送入了这落针可闻的寂静正厅：
“苏密斯。”
他顿了一下，每一个字都像浸透了冰与火。
“我家主上，托我问您一句话。”
“二十年前，镇北大将军府满门放逐前夜，他冒险送入您母亲手中那枚玄铁令牌，您可还……带在身边？”
我的大脑，嗡的一声，倏得一派空缺。
他知谈令牌！
他不仅知谈令牌，还知谈是外祖父在放逐前夜，悄悄交给我母亲的！
这是连我爹都未必清晰细节的绝密！
他……他口中的“主上”……难谈……
陆寒川的眼神如内容般穿透屏风，声息在死寂中带着一种梗阻错辨的追想与千里重：
“主上说，若令牌仍在，便让不才再问一句——”
“您可还铭刻，丙寅年冬，滦河滨，阿谁浑身是血、被您母亲藏在马车夹层里三天，终末又被老管家拼死送走的小男孩？”
他的喉结滚动了一下，眼中翻涌着我看不懂的强烈心情。
“他说……他当年未能护住将军府，如今归来，只剩这点‘烬余’之力。
此番求娶，不为结两姓之好。”
陆寒川踏前一步，仿佛用尽了全身力气，一字一顿，与众不同：
“只为问您，可愿执此‘烬余’，与他一同——”
话到最重要处，他的声息却戛关联词止。
因为厅外，骤然传来一阵急促紊乱的马蹄声和甲胄摩擦的铿锵之音，一个林府做事模样的东谈主连滚爬爬冲破家丁拦阻，面无东谈主色地扑到林清源脚边，尖声嘶喊：
“令郎！不好了！老爷、老爷被御史台的东谈主当朝带走了！说是……说是波及二十年前的军饷旧案！宫里传来音问，皇上愤怒，下旨……下旨要彻查到底！我们府照旧被羽林卫围了！”
那一声“小男孩”像一把钥匙，猛地捅开了挂牵深处一扇锈死的门。
丙寅年冬……滦河滨……浑身是血……
幻灭的画面骤然涌现：娘亲苍白逊色的脸，马车里迷漫的血腥和草药羼杂的乖癖气息，还有……一对即使在昏迷难过中，也死死攥着一块黑色碎铁片、指节泛白的小手。
那男孩多大？七八岁？照旧更小？
我只铭刻他脸上沾满血污，看不清模样，只消那双偶尔因疼痛而半睁开的眼睛里，有种狼崽子般的执拗。
娘亲让我叫他“阿北”，让我别出声，别告诉任何东谈主。
他在马车夹层里藏了三天，高烧不退，气息微弱得险些嗅觉不到。
自后，是一个我从没见过、脸上有疤的老管家，趁着夜色把他带走了。
娘紧紧搂着我，浑身发抖，眼泪浸湿了我的衣领，却一声没敢哭出来。
原来……那是外祖父旧部拼死送出来的孩子？是“烬余”的火种？是……如今陆寒川口中的“主上”？
我猛地回过神，才发现我方不知何时已从屏风后走了出来，手里紧紧攥着那枚一直贴身藏着的玄铁令牌，冰凉的触感让我指尖发麻。
正厅里，通盘东谈主的眼神都聚焦在我身上，惊愕、探究、骇然。
陆寒川看着我，看着我手中的令牌，眼中那强烈的心情渐渐千里淀下去，化为一种深千里的、近乎悲悯的了然。
他微微颔首，像是阐述了什么极其要紧的事情。
而厅外，林清源在听到自家做事那番魂飞魄丧的报告后，早已面无东谈主色，腿一软，险些瘫倒在地，豪门国际app被身边相似焦灼失措的小厮勉强扶住。
“不……不可能……我爹……我爹是尚书！”
他逊色地喃喃，猛地昂首，怨毒如淬了毒的刀子般射向陆寒川，又射向我，
“是你们！是你们搞的鬼！苏翎！你这个毒妇！你通同外东谈主，摧毁朝廷重臣！你们不得善终！”
他的嘶吼在死寂中显得格外尖利逆耳，却透着一股唉声叹息的病弱。
我爹也从最初的极端惊骇中勉强回过神来，他望望我，又望望陆寒川，终末眼神落在我手中的令牌上，神采幻化莫测，最终化为一派千里肃的复杂。
他到底是宦海千里浮多年的安远侯，倏得便权衡出了利害。
林家父子卷入惊天旧案，泥菩萨过江，这亲事……不，这已不单是是亲事了。
“明智！”
我爹千里喝一声，带着武将的余威，压下了林清源的叫嚷和厅表里的嗡嗡议论。
他深深看了陆寒川一眼，又看向我：
“翎儿，此事……兹事体大。
你随我来。”
又对管家吩咐：
“请陆……陆先生到偏厅奉茶，好生接待，不得冷遇。
其余闲杂东谈主等，一律退下！本日厅中之事，谁敢听说半句，家法重办！”
周氏早已吓得花容逊色，嘴唇哆嗦着，想说什么，却被我爹冰冷的眼神吓了且归，被丫鬟搀扶着，哆哆嗦嗦地走了。
厅外围不雅的东谈主群也被侯府护卫强行完结，只剩下销魂荡魄、被林家几个忠仆半拖半拽着离开的林清源，那怨毒的眼神像是要在我背上烧出洞来。
书斋里，门窗闭塞。
我爹背入部下手，在窗前站了许久，才缓缓转身，眼神落在我依旧紧捏着令牌的手上：
“这令牌……你娘留给你的？”
“是。”
我柔声谈，
“娘临终前悄悄给我的，说……不到万不得已，不要拿出来，也不要问。”
“你娘……瞒得我好苦。”
我爹苦笑一声，透着无限的疲倦，
“镇北大将军的案子，当年是铁案，谁能猜度……竟真有如斯隐情。
那陆寒川背后的东谈主……确实当年逃出的阿谁孩子？”
“女儿不知。”
我摇头，心跳依旧很快，
“但孙盲人曾表示‘烬余未冷’，陆寒川本日所言，与女儿少小模糊的挂牵……似乎对得上。”
“烬余……玄云铁骑……”
我爹踱了两步，眉头紧锁，
“若真如斯，这股力量隐敝二十年，如今借你之事发难，其志非小。
林家……只是个初始。”
他看向我，眼神横蛮起来，
“翎儿，你可知你本日应下的是什么？那陆寒川，或其主上，所求只怕并非一桩婚配那么浅近。
那两箱‘聘礼’，是力量，亦然滔天的空乏！”
“女儿知谈。”
我抬开端，直视着父亲，第一次如斯清晰地抒发我方的意志，
“可父亲，女儿还有别的弃取吗？若无本日之事，恭候女儿的，是被林清源作践为妾，是看着侯府在无声挤压中逐步衰微，是任由母亲留住的终末念想蒙尘。
这令牌，这‘烬余’，玩忽是空乏，但亦然刀！是女儿在绝境里，唯独能收拢、能反击的刀！”
我深吸连续，声息发颤却坚定：
“林家当年参与构陷外祖，害我母亲竟日以泪洗面、郁结早逝，此仇不共戴天！他们本日之下场，是报应！
至于陆寒川背后之东谈主……”
我目下闪过那双狼崽子般的眼睛，
“他若真以‘烬余’为聘，以翻案为诺，女儿愿执此刀，与他同业。
至少，女儿能我方作念一趟主，而非他东谈主砧板鱼肉！”
我爹久久地看着我，像第一次信得过融会这个女儿。
良久，他长浩叹了语气，那挺直的脊背似乎更弯了些，却也有种减弱自在：
“你……果然像你娘，像你外祖，骨子里流着将门不服的血。
罢了，罢了。
事已至此，退无可退。
林家倒台在即，朝堂必有一番震荡，我安远侯府既被卷入，独善其身已不可能。
那陆寒川……你且去见见吧。
有些话，他须得迎面与你说清。”
偏厅里，炭火正旺，茶香褭褭。
陆寒川独自坐在客位，听到脚步声，他站起身。
厅内再无旁东谈主。
我走到主位坐下，隔着一张茶几看他。
褪去了当众宣告时的凛凛气势，他此刻显得千里稳而内敛，只是那双眼睛，依旧渊博得望不见底。
“苏密斯。”
他率先启齿，语气闲隙，
“主上让我代为致歉，本日之事，仓促强烈，令密斯受惊了。”
“受惊谈不上。”
我摩挲着微烫的茶杯，
“更多的是不测。
陆先生，或者我该称你……玄云铁骑的哪位？”
“陆寒川是真名。”
他闲隙谈，
“我并非玄云铁骑旧部，乃是主上七年前所救，蒙主上信任，忝为‘烬余’集合使之一。”
“那你的主上……”
我紧紧盯着他，
“确实当年阿谁‘阿北’？”
听到“阿北”这个名称，陆寒川的眼神几不可察地柔和了刹那，随即被更深的稳固取代：
“是。
主上真名，萧北辰。”
萧……北辰。
我曾在外祖父零碎的说起中，辩说听过“北辰”二字，似乎是他麾下一位年青骁将的表字。
是了，那孩子……是那位萧将军的遗孤？
“他……如今安在？为何不躬行来？”
我问出心中最大的猜忌。
陆寒川千里默移时，谈：
“主上此刻，应在北疆滦河故谈隔邻。
二十年来，他并非只是冬眠。
当年构陷镇北大将军的，不啻林家。
林文崇（林尚书）不外是一枚摆在明处的棋子，背后另有黑手，且势力盘根错节，深植朝堂与北境。
主上这些年，一直在黧黑走访、积蓄力量。
弃取本日发难，一是林家连年来行事越发猖獗，留住不少可乘之机；二来……”
他看向我，
“密斯擂台择婿，正是一个绝佳的机会，一个能让‘烬余’合理现身、介入朔州乃至朝堂视野，却不引起那幕后黑手过度警醒的机会。”
我的心重重一跳。
是以，我的起义，我的弃取，竟也在他们的狡计之中？
是一种……应用？
似乎看出我的想法，陆寒川语气针织了几分：
“主上再三交代，此事虽借了密斯之势，却绝无轻蔑应用之心。
那两箱聘礼，是至心，亦是承诺。
主上说，他知密斯处境深重，此举或可解密斯燃眉之急，亦可互为臂助。
若密斯不肯，本日聘礼依然留住，翻案凭据会如期递上，密斯可对外称我乃胡扯八道，聘礼之事作罢，侯府与我等，再无瓜葛，绝不会瓜葛密斯与侯府。”
“再无瓜葛？”
我笑了笑，笑颜有些涩，
“陆先生，令牌我拿出来了，旧事也被当众掀开了一角，你以为侯府，以为我，还能‘再无瓜葛’吗？”
陆寒川不语。
“他要我执‘烬余’，与他一同作念什么？”
我问出最重要的问题。
陆寒川眼神湛然，逐字逐句：
“一，彻查当年冤案，为镇北大将军及麾下数万英魂讨还公道，清洗恶名。
二，重整‘玄云’旧部，断根北境蛀虫，稳固边陲。
三……”
他顿了顿，
“若密斯愿意，待尘埃落定，主上将以‘烬余’全部为聘，八抬大轿，三媒六证，迎密斯为北境安宁侯府唯独主母。
若密斯不肯，主上亦会保密斯一生安稳尊荣，以报当年苏夫东谈主藏匿救护之恩。”
北境安宁侯？
我铭刻，那似乎是外祖父也曾的爵位，自后被劫掠了。
萧北辰竟想重建侯府？
“他要走的，是一条险之又险的路。”
我缓缓谈，
“敌手是能让一位大将军蒙冤倒台的短小精悍。”
“是。”
陆寒川绝不婉词，
“是以主上说，弃取权在密斯。
是安于侯府内院，待碧波浩淼后另觅良缘，照旧……捏住‘烬余’这把刀，与主上一同，搏一个真相，争一个公道，也争一个属于我方的、无东谈主可轻贱的将来。”
书斋里父亲的话在耳边回响：“是力量，亦然滔天的空乏。”
目下闪过林清源嘲弄的脸，周氏朝笑的眼，府中下东谈主轻蔑的神色，还有母亲临终前不甘的泪光。
我垂头，看着掌心那枚千里甸甸的玄铁令牌。
它冰凉，却似乎又带着一点存一火与共的微温。
许久，我抬开端，看向陆寒川：
“我需要见萧北辰。
迎面谈。”
陆寒川眼中闪过一点减弱自在的光芒，似乎还有一点极淡的、访佛惊叹的心情：
“主上料到密斯会有此要求。
三日后，滦河故谈，三柳坡。
主上会在那里等您。”
“三柳坡……”
我想起孙盲人的隐语，
“那里，究竟有什么？”
“那里是‘烬余’其中一个根基所在，亦然……当年惨案发生前，宿将军与萧将军终末一次密谈之地。”
陆寒川的声息低千里下去，
“有些真相，需要密斯亲眼去看。”
“好。”
我站起身，
“三日后，我会去。
但侯府这边，还有林家的后续……”
“密斯安心。”
陆寒川也起身，修起了那副千里稳干练的模样，
“林家罪证可信，翻身衰颓，只会咬出更多。
侯爷只消稳住朝中，不主动介入，便不会引火烧身。
府内若有空乏，”
他递过一枚不起眼的铁质短哨，
“吹响此哨，隔邻自有‘烬余’的东谈主策应。
三日后辰时，会有东谈主在北城门备好马车，护送密斯赶赴三柳坡。”
我接过短哨，动手冰凉毛糙，上头刻着极淡的云纹。
“还有一事，”
陆寒川临外出前，回头谈，
“主上让我转告密斯，小心府内。
本日之后，怕有东谈主狗急跳墙。”
他指的是周氏？照旧其他潜伏的眼线？
我点了点头：
“我知谈了。”
送走陆寒川，我回到我方院子，嗅觉像是打了一场硬仗，浑身脱力，心却跳得猛烈。
云舒又惊又怕又蛮横地围着我转，我勉强安抚了她几句，便让她去准备三日后外出的方便行装，只说去城外寺庙上香还愿。
接下来的两天，朔州城果然翻了天。
林尚书被坐牢，林家被搜检，各式对于当年军饷圆寂案的细节小谈音问满天飞。
朝堂上杯弓蛇影，与林家过往甚密的一些官员纷繁抛清关系。
我爹称病暂未上朝，但黧黑亦有动作，似乎在清算一些与林家有旧的门东谈主。
{jz:field.toptypename/}府内，周氏称病不出，安静得反常。
下东谈主们仗马寒蝉，看我的眼神透澈变了，敬畏取代了轻蔑，作念事也前所未有的麻利。
我知谈，他们是怕了，怕我手中可能掌捏的力量，怕我成为第二个“林清源”的敌手。
第三天朝晨，我带着云舒，以去城外“静心庵”祝贺为名，乘坐一辆不起眼的青布马车出了北门。
刚出城门不远，马车便拐上一条僻静小谈，另一辆更结子但外不雅庸碌的马车等在那里。
车夫是个千里默肃静、脸上带疤的中年汉子，对我抱拳一礼，并未几话。
换乘马车后，车子便向着朔方飞驰而去。
车窗被厚布遮着，看不清外面具体旅途，只以为谈路越发潦倒颠簸。
节略过了两个多时辰，马车终于停驻。
“苏密斯，三柳坡到了。”
车夫的声息在外响起。
我深吸连续，在云舒担忧的眼神中，推开了车门。
目下并非我瞎想中的荒凉山坡。
这是一派位于干涸河床旁、背风晨曦的谷地。
虽是冬季，谷地中却并非全然枯黄，能看到一些耐寒的灌木和整皆的田垄踪迹，甚而有几排低矮但结子的石屋、板屋，俨然是个小小的墟落。
只是墟落极端安静，不见孩童嬉戏，不见妇东谈主浣衣，只消寥寥几个穿着粗布一稔、作念农夫或猎户打扮的青丁壮在远方千里默地劳顿，眼神却横蛮如鹰，在我们马车出刻下，倏得便有几谈视野扫了过来，带着凝视与警惕。
村口立着三棵巨大的、形态奇特的古柳，即便在冬日枝桠凋零，那虬结强劲的枝干也给东谈主一种亘古般的矍铄感。
这就是“三柳坡”了。
“苏密斯，请随我来。”
疤脸车夫柔声说着，在前引路。
我带着云舒，随着他穿过寂静的墟落。
那些“农夫”和“猎户”看到疤脸车夫，略一点头，便持续手中的活计，但那种行云活水的默契和隐隐懒散出的彪悍气息，让我绝不怀疑他们就是“烬余”的一部分，是外祖父和萧将军留住的老兵或其后裔。
墟落深处，聚集山壁的地方，有一间外不雅寻常的石屋。
疤脸车夫在门前停驻，恭敬谈：
“主上在里面等候。”
我示意云舒留在外面，独自向前，推开了那扇沉着的木门。
屋内摆设浅近，一桌，两椅，一榻，一个烧着炭火的泥炉，墙上挂着一张巨大的、绘着北境山川地形的牛皮舆图。
一个身影背对着门，站在舆图前，正用手指沿着一条逶迤的弧线缓缓迁移。
听到开门声，他转过身。
我发呆了。
并非我瞎想中饱经霜雪、阴郁深千里的复仇者形象。
站在我眼前的须眉，看起来约莫二十五六岁年事，身姿挺拔如雪松，穿着一身半旧的黑色劲装，外罩同色斗篷。
他的肤色是终年饱经世故浸礼后的麦色，面目俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，下颌线条清晰而坚强。
最引东谈主防卫的是他的眼睛，渊博漆黑，像北地最千里静的寒潭，此刻映着炭火的微光，清晰地映出我的身影。
那里面莫得我瞎想的横暴或阴鸷，只消一种千里淀了太多旧事、历经试验后的千里静与横蛮，以及……一点接力压抑着的、复杂难辨的波动。
这张脸，与我挂牵中阿谁满脸血污、命在旦夕的小男孩，险些找不到重复的踪迹。
唯有那眼神深处，那份执拗，模糊还有当年的影子。
“苏翎。”
他启齿，声息不像陆寒川那般刻意千里稳，而是带着一种自然的、略带嘶哑的磁性，很顺耳，也很……径直。
他莫得效“苏密斯”这样客套的名称。
“萧北辰。”
我也叫出他的名字，不是“阿北”，也不是“主上”。
他几不可察地牵动了一下嘴角，像是一个极淡的笑，但很快隐去。
“坐。”
他指了指炭火旁的椅子，我方也坐下，拎起炉子上温着的陶壶，倒了两杯滚水，推给我一杯。
动作当然，仿佛我们只是旧雨相逢的旧识。
“你比我瞎想的，来得快些。”
他说。
“你比我瞎想的，看起来年青些。”
我捧着温热的水杯，指尖的寒意被完结。
奇怪，濒临这个可能是来“应用”我、身负新仇旧恨、手捏隐秘力量的男东谈主，我竟莫得太多紧张或懦弱，反而有种异样的闲隙。
“二十年，不算短。”
他喝了涎水，眼神落在舆图上，
“浪掷一个孩子长大，也浪掷好多东谈主健忘一些事。
但总有东谈主忘不了。”
“比如你。”
“比如我。”
他承认得干脆，
“也比如，外面那些‘柳营’的兄弟们。”
他指了指门外，
“三柳坡，我们叫它‘柳营’。
这里的每一户，都是当年玄云铁骑将士的遗属或后东谈主。
有些是当年荣幸逃走追杀归隐下来的，有些是自后陆陆续续寻回来的。
这里，只是‘烬余’的一处根基，像这样的地方，北境还有几处。”
我静静听着。
他莫得坐窝提融合，提报仇，而是先给我看他的“根基”。
“当年的事，你知谈几许？”
我问。
萧北辰的眼神暗了暗，手指无融会地摩挲着毛糙的陶杯边际。
“我父亲萧凛，是镇北大将军麾下前卫营主将。
那年冬天，大将军察觉军饷账目有异，黧黑令我父亲好意思妙走访。
父亲刚拿到部分重要凭据，便有东谈主走漏了风声。
整宿之间，我们所在的先锋营被污蔑通同外敌、剥削军饷，遭到‘我方东谈主’的会剿。”
他的声息很平，却像钝刀子割肉，每个字都浸着血腥，
“我父亲为护住凭据和我，带亲兵断后，让我随老管家逃……我亲眼看着他被乱箭射成刺猬，倒下去的时候，还看着我的所在……”
他顿住了，喉结滚动，闭了闭眼，再睁开时，只剩下冰封的恨意：
“老管家带着我东躲西藏，自后找到了你母亲，苏夫东谈主。
她是大将军独女，嫁入安远侯府后，并未与旧部完全完结谈论。
她冒险藏了我三天，又让老管家将我送走。
自后我才知谈，就在我离开朔州不久，大将军府被抄，满门放逐，苏夫东谈主也因此备受打击，邑邑寡欢。”
我鼻尖一酸。
母亲早逝的真相，原来不啻是伤心，还有无限的担忧与懦弱。
“这些年，我良莠不齐，随着残留的老兵习武，也黧黑集合洒落各处的旧部后东谈主。
我们像地下的暗河，一点点网罗，走访，取证。
林文崇只是第一个跳出来的，他当年是军需官，是具体经手贪墨和伪造凭据的东谈主之一。
但他背后，还有兵部、甚而更高层的东谈主指使和分润。
他们的主见，不单是是那些军饷，更想借此扳倒大将军，安插我方东谈主，透澈掌控北境兵权，甚而……与关外某些势力暗通款曲。”
我倒抽一口寒气。
这贪念，比我瞎想的更大，更可怕。
“是以，你找上我，不单是是因为我母亲的恩情，或需要一个现身的机会？”
我直视他，
“你需要安远侯府，需要我父亲在野中尚存的影响力，甚而可能需要……我这‘侯府嫡女’的身份，作为某种桥梁或掩护？”
萧北辰迎上我的眼神，绝不遁藏：
“是。
我需要。
安远侯虽军权不似以往，但在军中旧部中仍有声望，在野中也非无根之萍。
你的身份，能让我和‘烬余’的某些行动更方便。
比如，日后若要在北境力争上游，一个‘失散多年、未必被安远侯府找回’的萧将军遗孤，比一个来历不解的势力首长，更容易被接受。”
他顿了顿，
“但这不是全部。”
他站起身，走到窗边，望着外面寂静的柳营：
“苏翎，我看到你在擂台上的模样。
看到你指着我说‘就他了’时的眼神。
那不是认命，是反击。
你和我一样，心里都憋着一股火，不开心被搬弄，不开心让亲者痛仇者快。
我们融合，是各取所需，亦然同路之东谈主。”
他转转身，眼神灼灼：
“我给你看柳营，告诉你这些，不是骄傲力量，也不是祈求珍重。
是坦诚。
我要走的这条路，两世为人。
你跟不跟，我方选。
若跟，柳营就是你的后援之一，我萧北辰在此立誓，只消我有连续在，必护你周全，待大仇得报、北境靖平之日，你若愿留住，北境安宁侯府主母之位虚左以待；你若想离开，我以‘烬余’半数资财相赠，保你一生解放富贵。
若不跟，本日你便且归，林家已倒，短时天职无东谈主敢再轻辱你，你可安稳过活，你我从此陌路，柳营之事，也请你守口如瓶。”
他的承诺，与陆寒川转述的，险些一样，但亲耳听到，感受截然有异。
莫得丽都的辞藻，只消刀锋般清晰的利弊和千里甸甸的担当。
炭火噼啪作响。
我放下水杯，也站了起来，走到那张巨大的北境舆图前。
手指划过上头标注的一些模糊记号，有些是柳营这样的点，有些可能是矿脉、商路，还有些，用极淡的朱砂标记，像是……指标？
“你接下来，计划奈何作念？”
我问。
听到这个问题，萧北辰眼中闪过一点光亮，他知谈，我已作念出了弃取。
“林家倒台，会拔出萝卜带出泥。
接下来，朝中会有东谈主坐不住，北境某些东谈主也会紧张。”
他走到舆图旁，指着几个朱砂标记，
“我们要作念的，是趁他们阵地微乱，进一步施加压力，同期巩固我们在北境的根基。
我需要你配合作念几件事。”
“你说。”
“第一，回府后，得当阐发出对‘陆先生’背后势力的胆怯和疏远，但又要提拔基本的礼数。
让东谈主摸不清侯府与‘烬余’的具体关系，却又不敢草率再动你。
这分寸，你需要把捏好。”
我点头。
示弱以麻痹，留一线以威慑。
“第二，设法从你父亲那里，了解朝中对北境军务、特别是几位现任边将的派头和门户纷争。
不必刻意打探，日常留意即可。”
“第三，”
他指向舆图上一个聚集边境的标记，
“开春之后，以‘散心’或‘探望远方亲戚’为名，OD体育离开朔州，赶赴北境的‘青霖镇’。
那里有我们一处要紧的据点，亦然接下来一些行动的重要。
你需要提前熟悉那里，何况……在那里，你会见到‘烬余’更多的中枢成员，需要得到他们的招供。”
“得到招供？”
我挑眉。
“烬余不单是我一个东谈主的‘烬余’。”
萧北辰神色稳固，
“他们是大都怀着新仇旧恨和忠诚信念的兄弟。
要信得过执掌这部分力量，仅凭你是苏夫东谈主之女、或是我将来老婆的名分，还不够。
你需要让他们看到你的才略、你的决心。”
我明白了。
这是一场考核，亦然我信得过踏入这个漩涡的投名状。
“可以。”
我莫得彷徨，
“但我也有条目。”
“请讲。”
“第一，对于我母亲的死，要是走访中有任何发现，岂论好坏，必须第一时分告诉我。”
“理所应当。”
“第二，岂论计划若何，不可将安远侯府置于无法挽救的险地。
我父亲……他玩忽有他的局限，但他是我的父亲。”
萧北辰点头：
“我会尽量幸免。
但朝堂风云，有时未免波及。
届时，需要侯爷与你共同应酬。”
“第三，”
我看着他，逐字逐句，
“融合期间，你我对等相待，所磋商、谍报，需对我公开，不得掩藏应用。
若他日你抵牾承诺，或行事超出我能接受的底线，我有权退出，并带走我应得的部分。”
萧北辰凝视着我，良久，那双渊博的眼中泛起一点信得过的、略带赏玩的笑意：
“好。
一言为定。”
他伸动手。
我看着他骨节分明、带着薄茧和隐微伤痕的手，将我方的手放了上去。
他的手很大，和缓而有劲，紧紧捏住我的。
“融合兴隆，苏翎。”
“融合兴隆，萧北辰。”
离开柳营时，已是下昼。
萧北辰莫得送我，只让疤脸车夫驾车带我离开。
云舒在车上着急恭候，见我吉利归来，才松了语气。
马车驶向来路。
我回头望去，三棵古柳在冬日迷茫的天空下，依旧千里默而矍铄地直立着，护卫着那片不为东谈主知的谷地，和那些销毁了二十年未始灭火的复仇之火。
我的手中，多了一枚小小的、柳叶体式的铁质令牌，正面刻着“烬”，背面刻着“翎”。
这是萧北辰给我的信物，亦然我郑重成为“烬余”一员，哪怕只是临时融合者的标志。
回到侯府，天已擦黑。
府内一切如常，只是周氏派了丫鬟送来一碗“安神汤”，说是夫东谈主记挂我外出劳累。
我看着那碗汤，让云舒悄悄倒掉了一半。
夜里，我躺在榻上，毫无睡意。
本日所见所闻，信息量太大。
萧北辰的形象，柳营的隐秘，巨大的计划，还有……他捏住我手时，那掌心传来的温度和力量。
前路茫茫，表里受敌，但奇异的是，我心里莫得狭小，反而有种尘埃落定的稳定，和一股压抑许久、终于找到出口的豪壮。
我初始在脑海中梳理回府后要作念的事，父亲那边若何试探，周氏那边若何应酬，还有……为开春后赶赴青霖镇，初始黧黑准备。
窗外，北风呼啸，卷起枯枝上的残雪。
我知谈，这个冬天，注定不会闲隙了。
而我，照旧踏上了那条无法回头的路。
开春前的这几个月，朔州城口头修起了某种闲隙，下面却暗潮倾盆。
林家的案子查得很快，林文崇在狱中“招供”了不少，攀咬出几个中层官员，但波及更高层的部分，却自作掩，不久后便在狱中“暴病身一火”。
明眼东谈主都知谈这是被杀人了。
天子愤怒，又处置了一批官员，北境军务进行了一轮清洗和休养，几个位置换上了崭新样貌。
我爹在这场风云中有惊无险，甚而因为“实时与林家划清界限”且“治家严谨（指我‘另行择婿’）”，反而得了两句模棱两端的褒奖。但他回府后，眉头却锁得更紧，暗里里对我说：“林家不外是弃子，信得过的群众伙，还藏在深水里。北境……怕是要不太平了。”
我知谈，萧北辰他们的第一步，生效了。既打击了敌东谈主，又莫得过早裸露全部意图，还让朝堂的视野再行聚焦北境，为他们下一步行动创造了条目。
府内，周氏安静得迥殊，逐日只是礼佛、照顾弟弟，对我也修起了口头客气，甚而偶尔还送些点心布料，只是那笑意从未达眼底。我乐得清静，逐日除了按例请安，就是待在我方院里看书、习字（黧黑初始翻阅一些北境地舆志和浅近的兵书），偶尔借着“散心”去城郊庄子，实则是与陆寒川或其他“烬余”派来的东谈主接头，了解柳营和青霖镇的现状，汲取一些浅近的指示或传递从父亲那里旁指曲谕来的粉碎信息。
萧北辰莫得再躬行出现，但我们之间通过陆寒川和密信保持着谈论。他的信很简短，多是示知进展或下达指示，笔迹坚强有劲，偶尔会在末尾问一句“安否”，我也回以“安”，再浅近说说府中情况。这种默契而克制的集合方式，反而让我以为稳定。
期间，我应用“烬余”提供的少许资金和信息，通过云舒一个远房表哥的口头，在城外盘下了一间生意清淡的布庄，初始尝试战争最基本的庶务和银钱交往。这既是为将来可能的“自强”作念准备，亦然一种掩饰——万一有东谈主查我为何频繁出城，也有个说得以前的事理。
转瞬冬雪消融，柳枝抽出嫩芽。
启航赶赴青霖镇的日子定了下来。我以“母亲托梦，念念念北地得意，欲往青霖镇远亲处小住祝贺”为由，向父亲提议。父亲起初不允，北境毕竟阶梯辽远，且不算太平。但周氏却荒僻地帮了腔，说姑娘家出去散散心也好，青霖镇那边她有门远亲，可托东谈主照应云云。我知谈她巴不得我走得远远的，最好出点“不测”。父亲彷徨再三，又见我去意已决（我甚而“不小心”让他看到我夜半对母亲牌位垂泪），最终叹了语气，拨了四个可靠的家丁护卫，又让云舒随着，理睬我去住一个月。
启航那日，料峭春寒。我坐在马车里，看着朔州城渐渐肃清在视野中，心中并无离愁，只消一种迈向未知战场的断然。
青霖镇位于北境边陲与内陆布置处，不算旺盛，但因地势要紧，商旅交往频繁，良莠淆杂。我们行了七八日，方才抵达。镇子比我瞎想的大，房屋多是石木结构，街谈宽阔，行东谈主穿戴打扮也与朔州多有不同，带着粗犷的边塞气息。
按照萧北辰事前的指示，我们莫得去周氏说的那门“远亲”处，而是住进了镇东一家看似庸碌的“顺来东谈主皮客栈”。东谈主皮客栈雇主是个矮胖的中年东谈主，姓胡，笑颜可掬，对我们一行东谈主照顾周到，但我注意到，陆寒川派来黧黑护卫我们的东谈主，与这胡雇主之间有着不易察觉的眼神相易。
安顿下来的第二天，便有音问传来：萧北辰已在镇外“老地方”等候。
此次，他莫得在柳营那样的据点，而是约在镇外十里一处毁灭的砖窑。我独自赶赴，云舒和护卫留在东谈主皮客栈。
砖窑荒凉已久，里面漆黑空旷，迷漫着尘土和霉味。萧北辰站在窑洞深处，身边还随着两个东谈主。一个年事稍长，约莫四十多岁，面目朴实像个老农，但一对眼睛精光内敛，太阳穴微微饱读起，光显是内家高东谈主。另一个则是个二十出头的年青女子，一身利落的青色短打，头发高高束起，眉眼豪气，腰间佩着短刀，正略带酷爱和凝视地端视着我。
“苏翎，你来了。”萧北辰迎向前，对我先容，“这位是邢叔，柳营的武技教头，亦然当年我父亲的亲卫队长。这位是青鸢，青霖镇这边的负责东谈主，擅长跟踪、打探音问。”
“邢叔，青鸢姑娘。”我点头致敬，不卑不亢。
邢叔抱拳还礼，声息淳朴：“苏密斯，一齐清贫。”眼神千里稳，看不出喜怒。
青鸢则笑嘻嘻地抱了抱拳：“早听陆年迈和主上提过苏姐姐，本日总算见到了！姐姐果然跟主上说的一样，看着柔软弱弱，眼神却亮得很！”
萧北辰轻咳一声，青鸢吐了吐舌头，束缚了些。
“让你来青霖镇，主要有两件事。”萧北辰切入正题，指向窑洞墙壁上挂着的一幅更详确的青霖镇及附进舆图，“第一，熟悉环境。青霖镇是通往关外几条密谈的交织点，亦然北境几股势力黧黑较量的地方。我们需要在这里站稳脚跟。胡雇主的东谈主皮客栈是我们的一个眼线，但还不够。接下来一个月，青鸢会带你熟悉镇上的三教九流，了解这里的势力漫衍，特别是‘黑虎帮’和‘长风镖局’。”
他点了点舆图上两个标记：“黑虎帮是地头蛇，限度着镇上的赌场、妓院和一部分私运表露。长风镖局布景复杂，与北境军方某些东谈主关系暧昧，也接一些暗自里的护送生意。我们需要摸清他们的底细，必要时，可以应用或制衡。”
我仔细看着舆图，将这两个名字记在心里。
“第二，”萧北辰看向邢叔，“邢叔会在这段时分，教你一些基本的防身术和骑射。北境不比朔州，情况复杂，你不可完全依赖护卫。至少，要能在际遇危险时，有自卫和逃遁的才略。”
我看向邢叔。邢叔千里声谈：“主上吩咐了，时分有限，老拙会拣最实用的教。过程可能会清贫，还请苏密斯忍耐。”
“我不怕清贫。”我坐窝谈。这正是我需要的。
“很好。”萧北辰眼中闪过一点惊叹，“那么，从翌日初始。白昼里，青鸢带你熟悉镇子；傍晚，邢叔在镇外河滨林地教你功夫。我会在暗处，确保安全。”
接下来的一个月，我初始了前所未有的劳顿糊口。
白天，我扮作投亲的庸碌东谈主家密斯，随着青鸢在青霖镇的八街九陌转悠。青鸢年事虽轻，却对这里了如指掌，她带我去最干与的茶肆听来来回往的客商谈天，去阛阓看边民交易，去船埠看货色装卸，甚而“未必”途经黑虎帮限度的赌坊和后巷，听她柔声教导哪些东谈主是帮中头目，他们有哪些产业，与哪些官员有勾连。我也渐渐学会从行东谈主穿戴、口音、行径判断他们的来历和可能的主见。
傍晚，我换上一身方便的一稔，在邢叔的指导下初始老成。先从最基础的扎马步、练气息初始，然后是一些浅近的拳脚招式，要点在于发力技术和障碍要害。邢叔教得严格，但很有耐烦。我学得进展，常常练得浑身酸疼，手掌磨出水泡，却从不叫苦。偶尔，我能嗅觉到远方似乎有眼神注视，我知谈那是萧北辰。
晚上，我则在灯下将白昼所见所闻整理成简短的记录，画出粗造的关系图，有时也会尝试分析一些蛛丝马迹。青鸢和邢叔偶尔会来看我的“作业”，青鸢往往齰舌于我的细巧，邢叔则多是指出其中可能的风险或败坏。
萧北辰并非逐日都出现，但每隔几天，他会在深宵东谈主静时，悄然来到我的窗外（我住在东谈主皮客栈一个相对独处的偏僻小院），简短交换信息，或者听取我的疑问并给以指点。他的指点往往因时制宜，让我受益良多。我们之间的对话，也渐渐从隧谈的公务，偶尔会延长开去，聊起北地的风物，聊起一些念书的感悟，但都浅尝辄止，保持着一种默契的距离。
一个月时分转瞬以前泰半。我对青霖镇已不再生疏，甚而能通过一些隐微的迹象，判断出镇上近期的暗潮变化。防身术也初具模样，至少不像初始时那般心虚无力。
关联词，闲隙的“学习”糊口，在一六合午被冲破。
那天，青鸢带我“未必”经过长风镖局门口，正巧看到镖局里走出一行东谈主，为首的是又名穿戴旺盛、面带夸口之色的年青令郎，被镖局的东谈主恭敬送出。那令郎身边随着的护卫中，有一东谈主我看着极其眼熟——虽然换了装饰，但那体态和侧脸，分明是朔州安远侯府的东谈主！是周氏娘家带来的一个护院头目！
我心中一惊，坐窝低下头，装作挑选路边摊上的杂物，用余晖不雅察。只见那令郎与镖局的东谈主柔声交谈了几句，似乎请托了什么东西，然后一行东谈主便上马离开了。
“青鸢，融会那东谈主吗？”我柔声问。
青鸢眯着眼看了看：“哦，他啊。北边‘集安城’守备的独子，姓韩，叫韩明启。是个纨绔，但家里有点势力，往往交往关表里，作念些见不得光的买卖。他奈何跟长风镖局搅到一谈了？还带着朔州来的东谈主？”她也注意到了阿谁护院。
集安城守备之子？周氏的娘家，似乎与集安城那边有些生意交往……一个模糊的念头在我脑中酿成。
当晚，我将此事示知了萧北辰。他听完，千里吟移时：“集安城守备韩德……我铭刻，当年他只是一个偏将，在大将军出事前后，训诫得很快。”
“你怀疑他？”
“通盘在那段时分极端训诫或赚钱的，都在怀疑之列。”萧北辰眼神横蛮，“周氏娘家与韩家有交往不奇怪，但她的护院头目，躬行护送韩德之子来青霖镇与长风镖局战争……这就值得深究了。长风镖局，很可能是一条流通关表里、为某些东谈主运送利益或传递音问的暗线。”
“需要我去查查他们在交易什么吗？”青鸢摩拳擦掌。
“不，太危险。”萧北辰否决，“韩明启身边有高东谈主，长风镖局更是留心森严。我们不可打草惊蛇。”他看向我，“苏翎，你认得阿谁护院，周氏知谈你来青霖镇，韩明启出当今这里可能并非正值。你要小心，近日尽量少外出，若要外出，必须有邢叔或我随同。”
我点头应下。
关联词，事情的发展往往出东谈主意料。两天后的傍晚，我在邢叔指导下练完功，独自复返东谈主皮客栈。为了抄近路，我走了一条相对僻静的后巷。就在快要走到巷口时，前方忽然传来一阵急促的马蹄声和女子的惊呼声。
我下融会躲到一堆杂物后头。只见巷口，几匹高头大马拦住了一辆看似庸碌的马车，立时为首的，赫然就是韩明启！他骑在立时，用马鞭漂荡地挑起马车窗帘，对着里面的东谈主笑谈：“小娘子，跑什么呀？本令郎请你喝茶，是给你面子！”
马车里传来女子压抑的叱咤：“滚蛋！光天化日之下，你想作念什么！”
那声息……我浑身一僵，是青鸢！她今天出去打探音问，奈何会……还坐了马车？
“我想作念什么？”韩明启笑得愈加放肆，“这青霖镇，还没东谈主敢不给我韩明启面子！给我请下来！”
他部下的护卫坐窝向前，就要强行拉开车门。
我知谈青鸢身手可以，但对方东谈主多，又在巷口深广处，一朝动起手来，青鸢身份可能裸露，服从不胜遐想。
心念急转，我捡起脚边一块碎石，深吸连续，用这一个月邢叔教的发力技术，运足力气，朝着韩明启马臀后方不远方的一个空酒坛掷去！
“哐当！”酒坛应声而碎，在寂静的胡同里发出巨大的声响。
“谁？！”韩明启和护卫们猛地回头，看向我安身的所在。
趁他们分心的刹那，马车车门猛地翻开，一谈青色身影如狸猫般窜出，不是冲向韩明启，而是径直扑向离她最近的一个护卫，夺过他手中的刀，反手架在他脖子上，厉声谈：“都别动！不然我杀了他！”
变故突生，韩明启等东谈主一时没反馈过来。
青鸢挟持着那名护卫，冉冉后退，眼神警惕地扫视着。当她看到杂物堆后微微露出的我的一派衣角时，眼中闪过一点惊讶，随即化为决断。她押着东谈主质，快速退到我安身处的胡同深处，那里地形更复杂，易于脱身。
“追！给我收拢她！还有，望望那边藏着什么老鼠！”韩明启老羞变怒地吼谈。
几名护卫坐窝下马，持刀追来，另两东谈主则警惕地朝我这边靠拢。
我心跳如饱读，知谈我方藏不住了，正待现身拚命一搏。
就在此时，一谈黑影如鬼怪般从摆布屋檐落下，手中短刀冷光一闪，只听“嗤嗤”两声轻响，那两名靠拢我的护卫闷哼倒地，手腕已被划伤，武器脱手。
黑影落地，正是萧北辰！他面千里如水，眼神冰冷如刀，挡在我身前。
与此同期，胡同深处也传来打斗声和惨叫声，光显是青鸢和邢叔（他应该也赶到了）搞定了追兵。
“你是什么东谈主？敢管本令郎的闲事！”韩明启又惊又怒，但看着萧北辰那气势和干脆利落的手法，又有些气壮如牛。
萧北辰根柢不答话，手腕一抖，一枚铁蒺藜激射而出，正打在韩明启座下马匹的前腿上。马匹吃痛，长嘶一声，东谈主立而起，将猝不足防的韩明启掀起在地！
“令郎！”剩下的护卫慌忙去扶。
萧北辰不再好战，一把拉住我的手腕，低喝一声：“走！”
他力谈奇大，带着我疾步奔入更深的巷谈，几个拐弯，便甩开了可能的跟踪。青鸢和邢叔也很快从另一个所在汇合过来。
“主上，苏姐姐，你们没事吧？”青鸢气息微喘，脸上还带着愠色，“那姓韩的混蛋，尽然想当街强掳民女！”
“我没事。”我摇头，心多余悸，“你奈何会被他们盯上？”
青鸢怨恨谈：“是我大意了。打探音问时露了行迹，被他们的东谈主缀上了，本想用马车引开，没猜度他们径直当街拦东谈主。”
“此地不宜久留。”邢叔千里声谈，“韩明启吃了亏，绝不会息事宁人，很快会带更多东谈主搜捕。”
萧北辰点头，看向我，眼中带着梗阻置疑：“你的脚迹可能照旧裸露，青霖镇不可待了。今晚就离开，径直去下一个地点。”
“去那处？”我问。
“黑水寨。”萧北辰吐出三个字，“那里更遮拦，亦然‘烬余’在北境最要紧的一处根基。你需要尽快战争中枢，并得到‘黑水旗’的招供。”
黑水寨？黑水旗？
我知谈，信得过的老练，玩忽才刚刚初始。而韩明启的出现，以及他与周氏、长风镖局的关联，像一派概略的阴云，预示着更大的风暴正在酝酿。
我们迅速潜回东谈主皮客栈，浅近打理了必要物品。胡雇主早已得到音问，准备了快马和干粮。趁着夜色，我们四东谈主（我、萧北辰、邢叔、青鸢）悄然离开了青霖镇，朝着朔方更迷茫的群山飞驰而去。
寒风扑面，星月无光。我回头望去，青霖镇的灯火渐次模糊。
这一趟“散心祝贺”之旅，早已偏离了最初的轨谈，将我带入了一个更深、更险的漩涡。但捏着缰绳，看着前方萧北辰挺拔而坚定的背影，我心中莫得后悔，只消一股愈发清晰的信念——
既然弃取了这条路，那便走下去。直到庐山真面，直到恩仇了结，直到……我能信得过捏住我方的交运。
黑水寨并非我瞎想中山贼盘踞的焦急之地，而是遮拦在北境迷茫群山深处、一处易守难攻的巨大山谷盆地。通往盗窟的路隐秘潦倒，多处设有明哨暗卡，若非有东谈主引路，绝难发现。盆地里地盘富庶，溪流潺潺，屋舍俨然，阡陌纵横，竟似一个极乐天下般的墟落，鸿沟远比柳营大得多，估摸有上千东谈主居住。男女老幼皆有，耕田、放牧、打铁、织布，各司其职，有板有眼，只是险些东谈主东谈主眼神精悍，带着边民独到的矍铄，且青丁壮居多，行动间颇有章法。
“这里才是‘烬余’信得过的根基所在。”萧北辰带我走进寨子中心一处最大的石砌厅堂，解释谈，“柳营是前哨和老师地，青霖镇是眼线和贸易点，而黑水寨，是我们的后方，是家，亦然最终的力量源流。这里的住户，九成以上是当年玄云铁骑将士的嫡系亲眷或誓死扈从的后东谈主。二十年来，我们在这里休养滋生，囤积粮草，铸造军械，老师子弟兵。”
厅堂名为“忠义堂”，庄严肃肃。此刻，堂内已有十余东谈主等候，男女老幼皆有，个个气度非凡，光显都是“烬余”的中枢东谈主物。坐在上首主位的，是一位头发斑白、面目清瘦的老者，虽穿着庸碌的葛布衣衫，但脊背挺直，眼神辉煌贤明，不怒自威。
“苏翎，这位是秦老，原玄云铁骑智囊，亦然如今‘烬余’的总智囊，我最为垂青的长者。”萧北辰恭敬先容。
“秦老。”我躬身行礼，派头不卑不亢。
秦老微微颔首，眼神仁爱却极具穿透力地端视着我：“苏夫东谈主的女儿，果然有乃母之风，更有宿将军的棱角。北辰信中提到你屡次，本日一见，确有慧根与胆魄。”他的声息平缓强劲，带着一种放心东谈主心的力量。
萧北辰又按序先容了其他东谈主：有掌管寨内民生庶务的赵大娘（一位精明强干的中年妇东谈主），有负责铸造和军械的雷师父（一个千里默肃静、双臂粗壮的铁匠），有统辖寨中护卫和子弟兵老师的陈教头（面目冷峻的汉子），还有几位负责对外集合、谍报、贸易等事务的头领。其中一位姓方的中年文人，气质儒雅，眼神却格外横蛮，据萧北辰暗里示知，此东谈主负责渗入和谍报分析，是秦老的给力臂助。
“苏姑娘此来之意，北辰已大致讲明。”秦老开门见山，“宿将军冤案，是我等心中二十年不曾愈合的疮疤。北辰矢志复仇，重整玄云，我等当然大力援救。苏姑娘身为宿将军外孙女，苏夫东谈主之女，愿联袂共赴艰险，此心可嘉。关联词，”他话锋一行，眼神扫过在场世东谈主，“‘烬余’并非一东谈主之‘烬余’，黑水寨更非说来就来之地。姑娘欲信得过执掌部均权责，与我等并肩，须得通过‘黑水旗’的老练，得到众兄弟姊妹的招供。”
“秦老请昭示。”我早有心理准备。
“黑水旗，是我玄云旧部凝合之象征，亦是对新入中枢成员的三重老练。”秦老缓缓谈，“第一重，‘问心’。需在忠义堂历代英灵牌位前，自述心志，回答我等三个问题，若心志不坚或言辞能干，则无需再试。”
“第二重，‘验能’。寨中事务广博，姑娘需择一鸿沟，在限制时天职，作念出切实成效，讲明注解你有处理实务、搞定问题的才略。”
“第三重，‘共难’。需参与一次由寨中安排的袖珍实战行动，与兄弟们一同阅历危险，看临机决断，看能否齐心同德。”
秦老看向我：“此三重老练，皆有不小风险，尤其第三重，或有性命之忧。姑娘可愿接受？”
堂内通盘东谈主的眼神都落在我身上，有凝视，有酷爱，也有浅浅的怀疑。
我深吸连续，眼神知道而坚定：“我愿意接受。为外祖正名，为母亲偿愿，亦为我本身寻一条不被轻贱的路，苏翎情意已决，无惧老练。”
“好！”秦老眼中掠过一点惊叹，“那便从本日初始。第一问：你若何看待‘烬余’？是复仇之刃，照旧别有他图？”
我千里吟移时，朗声谈：“烬余是火种，是但愿。复仇是其燃起的起因，但绝非绝顶。苏翎以为，烬余更应是重建秩序、看守北境安宁之火。只为复仇，易陷偏执，难永恒，难聚东谈主心；唯有心胸更大的公义与办事，方能薪火相传，不负玄云铁骑当年戍边卫国之忠魂。”
堂内安静了刹那。几位头领相互交换眼色，微微点头。
秦老不动声色：“第二问：若他日，复仇伟业与安远侯府利益，乃至与你本身安慰发生冲突，你当若何抉择？”
这个问题更尖锐。我千里默的时分稍长，最终老诚谈：“我会死力斡旋，寻找两全之策。若万不得已……我会弃取先顾大义与承诺。但我亦会用逸待劳，保全侯府与本身，因为辞世，才气持续作念事，才有将来可言。这不是腐臭，是清醒。”
“倒是的确。”那位赵大娘柔声说了一句。
秦老眼中似有笑意闪过：“第三问：你若何看待与北辰的关系？是融合应用，照旧真心相待？若将来事成，你有何计划？”
这个问题让我面颊微热，但我莫得逃避，闲隙看向萧北辰，他也正看着我，眼神渊博闲隙。“我与萧令郎，始于互利融合，但数月相处，知其志向高远，为东谈主重诺守信，是可奉求的盟友与伙伴。至于将来……”我顿了顿，“将来之事，变数太多。若真能共渡难关，联袂并进，彼时情意若何，自有水到渠成之日。若不可，亦会遵照承诺，好聚好散。苏翎所求，最先是一个能自主弃取、不被搬弄的东谈主生，其次才是其他。”
我的回答莫得神采热潮，莫得刻意凑趣，只消基于践诺和本心的念念量。堂内世东谈主神色互异，但大几许了些最初的疏离与怀疑。
秦老抚须，最终缓缓点头：“心如明镜，志存高远，坦诚求实。这‘问心’一关，你过了。”
我心中稍定，躬身：“谢秦老，谢列位。”
“接下来是‘验能’。”秦老谈，“寨中诸事，你可自选一项。给你半月时分。”
我早有准备。在青霖镇时，我便属意到边民交易中，药材、皮货是大利，但流通渠谈多被大商号和地头蛇主持，价钱盘剥严重。而黑水寨地处深山，药材、山货丰富，却因隐秘，出货不易，多被廉价收购。
“苏翎愿尝试为寨中拓展一条新的药材、皮货销售渠谈，提高收益，同期成立更安全隐秘的对外集合点。”我提议想法。
秦老与赵大娘、方先生等东谈主柔声商议移时，赵大娘启齿谈：“寨中库房里积压了一批品质可以的药材和皮子，正本由老胡（顺来东谈主皮客栈胡雇主）那边零碎动手，价低且慢。你若能在一月内，不裸露寨子踪迹的前提下，将这批货以高于以往三成的价钱稳妥动手，并成立起一条至少可用的新表露，便算你过关。所需东谈主手、资本，寨中可以酌情援救。”
“谢大娘，苏翎必死力而为。”我接下任务。
接下来的日子，我忙得脚不点地。在方先生提供的一些谍报援救下，我分析了北境几个主要药材集散地的价钱、需乞降势力漫衍，最终将指标锁定在距离黑水寨五日路程、相对中立且交易氛围较浓的“落云城”。我请萧北辰派了几个机灵可靠的生样貌，带着少许样品，以“山中猎户合股出货”的口头，赶赴落云城寻找合适的买家。同期，我通过青鸢以前的一些关系，谈论上了落云城一个信誉可以、但鸿沟中等的药材商行“济世堂”，抒发了经久融合、货品优质、价钱公道的意愿。
谈判过程并非一帆风顺，对方起初疑心货品来历，压价颇狠。我让前去的东谈主咬紧价钱底线，并应时表露我们背后有“山里富家”援救，货源稳定，品质有保险，且表示我们需要的不仅是银钱交易，也但愿成立一些“特别渠谈”的友谊。几番拉锯，又通过方先生黧黑核实了“济世堂”的底细和东家品质后，终于达成了契约：首批货色以高于以往黑水寨出货价四成的价钱成交，并商定了日后按时交易、狡饰以及必要时相互提供便利的暗盟。济世堂在落云城郊有一处僻静的货栈，正好可作为黑水寨一个新的、相对安全的好意思妙集合点。
半月之期到，当装着银钱的箱子和盖有济世堂钤记的经久契书送到忠义堂时，赵大娘等东谈主稽查过后，脸上都露出了笑颜。这一手，不仅搞定了积压，带来了实的确在的收益，更开辟了一条相对可靠的对外通谈，讲明注解了我处理实务媾和判周旋的才略。
“验能”一关，也奏凯通过。
只剩下终末的“共难”。
秦老给出的任务，是配合寨中护卫队，剿除一伙近期在黑水寨外围活动、疑似受东谈主指使前来窥探的“马匪”。这伙马匪东谈主数约三十，奸巧凶悍，熟悉平地地形，已蹙迫过两次寨子外围的袖珍运载队。
行动前夜，萧北辰来到我暂住的小院。
“明日行动，你跟在我身边，不要离太远。”他递给我一把轻巧但明锐的短刃和一把袖珍手弩，“会用吗？”
“邢叔教过一些。”我接过武器，检验了一下。
“记着，你的主要任务是不雅察和自卫，必要时辅助。不要逞强。”萧北辰看着我，眼中有着光显的担忧，“刀剑无眼，我不想你出事。”
“我知谈。”我点头，“我会小心。你也一样。”
他深深看了我一眼，似乎想说什么，最终只是抬手，轻轻拍了拍我的肩膀：“早点休息。”
翌日，天色未明，我们便借着晨雾掩护启航。参与行动的除了萧北辰、邢叔、陈教头指挥的二十名精锐寨丁，还有我和青鸢。青鸢负责侦察引路。
根据谍报，马匪的老巢在一处险要的山坳里。我们潜行至隔邻，由青鸢和两个身手最好的寨丁先去摸掉岗哨。不意对方本日格外警醒，岗哨比平时多了一倍，且暗处还有绊索铃铛。虽然生效搞定了明哨，但又名寨丁不小心震憾了暗处的机关，铃声在寂静的山林中骤然响起！
“不好！被发现了！”陈教头低喝。
山坳中坐窝响起呼哨和叫骂声，东谈主影憧憧，马匪们反馈极快，持刀持弓涌了出来。
“按第二计划，强攻！”萧北辰应机立断，拔刀出鞘，“陈教头，左翼！邢叔，右翼！青鸢，保护苏翎，占据高处，用弩箭支援！”
倏得，战斗爆发。寨丁们行云活水，三东谈主一组，相互配合，与悍勇的马匪绞杀在一谈。萧北辰一马最先，刀光如雪，所过之处，无东谈主能挡。邢叔和陈教头也勇不可当。
我和青鸢迅速爬上摆布一块巨石。青鸢箭术精确，连连放箭，射倒几个试图从侧面偷袭的马匪。我紧捏手弩，手心全是汗，对准一个冲向萧北辰背后的土匪，扣动扳机——弩箭“嗖”地飞出，擦着那土匪的肩膀飞过，虽未射中要害，却让他动作一滞，被萧北辰反手一刀搞定。
第一次实战，紧张得我手指发抖，但看到我方照实帮上了忙，心中一定，再次装填弩箭。
马匪毕竟东谈主少，且被突袭，很快落入下风。匪首见势不妙，吹响一声凄惨的口哨，剩余的马匪纷繁向山坳深处溃败。
“追！不可放跑一个，尤其是匪首！”萧北辰喝谈。
世东谈主追击。山坳深处地形复杂，乱石嶙峋。缅怀一个支路口时，匪首和两个至交倏地拐进一条狭窄的谬误。萧北辰绝不彷徨追了进去，我和青鸢、邢叔等东谈主紧随其后。
谬误越走越窄，辉煌漆黑。倏地，前方传来“霹雷”一声巨响，几块巨大的山石从上方滚落，堵住了来路！与此同期，两侧石壁上露出几个孔洞，劲弩疾射而出！
“小心！”萧北辰大喝，挥刀格开射向我的弩箭，手臂却被另一支擦过，顿时鲜血淋漓。
我们被困在了一段不足十丈的狭窄通谈里，前后被堵，两侧有暗箭！
“入网了！他们有埋伏！”邢叔神采一变。
匪首得意的笑声从石壁上方传来：“萧北辰！早就料到你们会来！本日这里，就是你们的葬身之地！放箭！放滚石！”
更多的弩箭从孔洞中射出，上方也初始有碎石落下。
“背靠石壁！找掩体！”萧北辰临危不乱，诱骗世东谈主躲避。但空间太小，弩箭密集，很快又有两名寨丁受伤。
情况危险！必须尽快翻开出息！
我背靠着冰冷湿气的石壁，腹黑狂跳，眼神急速扫视四周。忽然，我注意到堵住前路的巨石之间，似乎有一谈较宽的间隙，而且……间隙那边的辉煌似乎有些不同，辩说有风吹进来？
“萧北辰！前边石头后头可能是空的！可能有出息！”我高歌。
萧北辰闻言，猛地看向那间隙，也察觉到了极端。“邢叔！陈教头！协力推开左边这块石头！青鸢，压制上方弓箭手！”
邢叔和陈教头都是力大之辈，闻言坐窝运足力气，抵住那块看起来相对松动的巨石，皆声发力：“嘿——！”
巨石微微浪荡。
上方匪首见状，愈加轻易地呼吁放箭扔石。
一支弩箭朝着我的面门射来，我躲闪不足，眼看就要被射中。萧北辰猛地扑过来，将我护在死后，用刀磕飞弩箭，但另一块落石却砸在他的肩背上，他闷哼一声，嘴角溢出一点鲜血。
“萧北辰！”我惊呼。
“没事！”他咬牙，“持续推！”
“一、二、三——推！”
霹雷！巨石终于被推开一谈可容东谈主侧身通过的缺口！后头果然是一个自然的石窟，通向山体另一侧！
“快走！”萧北辰推了我一把。
我们一行东谈主快速从缺口钻出。匪首没料到我们真能推开石头，老羞变怒，带着剩余部下从上方绕路追来。但我们已冲出石窟，到了相对深广的后山。
“青鸢，发信号！让外围策应的东谈主包抄过来！”萧北辰下令。
青鸢掏出响箭射向天外。尖锐的啸声在山谷漂浮。
不久，埋伏在外围的寨丁听到信号，从两侧杀出，与追出来的匪首等东谈主迎面撞上。匪首见屎屁直流，还想顽抗，被萧北辰一刀斩于马下。其余马匪或死或降。
清算战场时，发现这伙马匪身上带有一些制式谐和的武器碎屑和信物，经方先生鉴别，竟与北境某位现任边将麾下亲兵所用之物访佛！光显，他们不是庸碌马匪，而是受东谈主指使的探子兼刀手！
“果然有东谈主按纳不住了。”萧北辰擦去嘴角血印，眼神冰冷。
回到黑水寨，我为他手臂和背上的伤上药包扎。伤口不深，但看着悍戾。
“今天……谢谢你又救了我。”我柔声谈。
“你也救了我们群众。”萧北辰看着我，眼神柔和，“若不是你发现那条间隙，我们可能真会折在那里。临危不乱，不雅察入微，苏翎，你作念得很好。”
他的夸奖让我面颊微热。
三日后，忠义堂再次聚皆。
秦老当众文牍：“苏翎连过三关，‘问心’志坚，‘验能’有为，‘共难’时千里着敏锐，更于险境中寻得祈望，助世东谈主脱困。经世东谈主合议，‘黑水旗’招供苏翎姑娘，为我‘烬余’中枢一员，可参秘要，可领职事！”
堂内世东谈主皆皆抱拳：“见过苏姑娘！”
至此，我终于信得过被这个充满血性与忠诚的团体所选拔。
当晚，寨中举行了浅近的庆祝。篝火熊熊，肉香四溢。秦宿将一面绣着黑色水流纹、边际有火焰纹的小旗稳固交到我手中：“此乃黑水旗副旗，见此旗如见北辰与我，可迁移寨中部分资源与东谈主力。望你善用之，勿忘本日誓词。”
我双手接过，感受着旗帜的重量，心潮汹涌。
萧北辰走到我身边，与我并肩看着欢庆的东谈主群和跨越的篝火。
“接下来，有什么计划？”他问。
“接下来，”我捏紧手中的黑水旗，望向南边朔州的所在，又看向朔方更直爽的寰宇，“该让有些东谈主，付出代价了。也该让‘烬余’之火，照亮该照亮的地方了。”
萧北辰侧头看我，篝火在他眼中跃动，也映亮了他唇边一抹清浅而深刻的笑意。
“好。我们一谈。”
夜空中，银河绚丽。山风穿过谷地，带来远方的气息，也送走旧日的阴雨。
我知谈，属于苏翎和萧北辰的征途，属于“烬余”的燎原之火，才刚刚信得过点火。
黑水旗在手，我在“烬余”中的身份与职责就此开采。秦老与萧北辰商议后，让我主要负责北境几处好意思妙据点与朔州之间的集合融合、部分物质调配，以及应用安远侯府密斯的身份，协助处理一些需要“光明刚直”出头的事务。我明白，这是将我的出身布景与更生势力结合的最好方式。
回到朔州城，已是初夏。侯府门庭依旧，但氛围已截然有异。周氏称病不出已罕有月，我父亲似乎衰老了些，但眼神中多了几分千里凝。我吉利归来，他只深深看了我一眼，问了句“玩得可好”，便不再多问，转而说起朝中时势——因林家旧案攀扯，北境东谈主事又有变动，安远侯府因“做事适应”，竟隐隐有被再行重用的迹象，天子似乎特地让我父亲参与部分北境军务融合。
我知谈，这背后少不了萧北辰和“烬余”在黧黑的淘气捣蛋与利益交换。他们要的，就是一个更有意于行动的环境。
我本分地待在府中，逐日请安理事，偶尔外出稽查布庄生意，一切仿佛追念闺秀糊口。但暗自里，通过胡雇主东谈主皮客栈的渠谈以及萧北辰新派来的、伪装成布庄伴计的集合东谈主，北境与朔州之间的音问交往延绵连接。我小心性筛选、分析、传递信息，也将从父亲及府动听到的朝堂风向实时反馈。
周氏的病，渐渐“好”了。她初始再行露面，对我愈发客气，甚而带着一点若有似无的结合，但眼底深处那抹冰冷与合计，却逃不外我的眼睛。她阿谁来自集安城的护院头目，自青霖镇一别后，再未在府中出现。我知谈，韩明启在黑水寨外围的失败，以及随后“马匪”被剿除、背后指使臣思绪辩说指向韩家，例必让周氏过火背后的关联势力感到了不安与警惕。他们玩忽在再行评估我的重量。
闲隙之下，暗潮愈发湍急。
七月，北境传来音问。萧北辰与邢叔等东谈主，应用韩家与长风镖局的思绪拔树寻根，结合方先生多年征集的谍报，终于锁定了当年构陷案中另一个重要东谈主物——现任北境抚远将军，高崇。此东谈主当年是镇北大将军副将之一，亦然最早“密告”大将军“罪戾”的东谈主，过后接掌了部分兵权，多年来坐镇北境要塞，地位稳固。
“高崇与朝中某位亲王交往甚密，当年之事，那位亲王很可能是幕后主使之一，意图掌控北境兵权，甚而有不臣之心。高崇是其在前线的爪牙，亦然具体履行者。”萧北辰在密信中写谈，“欲翻旧案，高崇是重要突破口。但他手捏重兵，防御险关，动他不易。”
险些同期，父亲下朝回府，面色凝重地告诉我，陛下似有巡幸北境、考订边军之意，可能就在今秋。届时，抚远将军高崇所部，例必是考订要点。
一个踊跃的计划在我和萧北辰之间迅速酝酿。
我要应用此次天子北巡的机会，随驾（或随父）赶赴北境，近距离战争高崇过火势力范围。而萧北辰则需在黧黑布置，寻找高崇的破绽，最好能拿到他与背后亲王通同、甚而与关外势力暗通的铁证，在天子眼皮下面，一举揭开盖子！
计划风险极大。天子身边留心森严，高崇更是诡计多端，一朝打草惊蛇，服从不胜遐想。但这亦然千载难逢的机会，天子亲临，巨擘最盛，若能马上揭露，就是铁案，无东谈主可再讳饰。
接下来的两个月，我和萧北辰初始了紧锣密饱读的准备。我通过父亲，巧妙打探北巡的行程、鸿沟、随行东谈主员，并“无意间”流露出对北地得意的酷爱和对“外祖父也曾奋战之地”的向往，为届时可能随行埋下伏笔。萧北辰则迁移“烬余”全部力量，全所在侦察高崇过火部属，寻找其软肋。
关联词，敌手的反击比意料来得更快、更苛虐。
八月中旬，一封匿名密信被送到了御史台，信中无庸置疑，举报安远侯苏彻（我父亲）黧黑通同北境不解势力（暗射“烬余”），图谋不轨，并说起我去青霖镇“并非祝贺”，而是与贼东谈主密会。信中甚而附上了一枚我遗落在青霖镇东谈主皮客栈的庸碌珠花作为“凭据”。
虽然信中所指模糊，凭据牵强，但在天子行将北巡、北境明锐的关头，此举无异于投石问路，亦然一次凌厉的警戒和摧毁。
父亲被天子召入宫中接头，虽因凭据不足、我父亲一向严慎且近期颇有功劳而暂时过关，但疑点已生，父亲被责令在府中“静念念”，北巡随行名单中，安远侯府的名字被暂时划去。
更糟糕的是，周氏趁此机会，在父亲眼前哭诉，说我“步履不检”、“招惹是曲”，才给侯府带来如斯恶运，甚而表示我与“陆寒川”乃至其背后势力仍有不清不楚的谈论。父亲虽未全信，但看我的眼神，也多了深深的忧虑与凝视。
我与北境集合的布庄，也接连遭到官府盘查，虽未查出什么，但集合点不得不暂时关闭，集合转入更地下的情景。
一时分，我仿佛又回到了擂台择婿后的窘境，甚而更糟。敌手不仅想打击我，更想将安远侯府也拖下水，完结我与“烬余”明面上的任何谈论，让我沉静无援。
“他们急了。”萧北辰在最新一封密信中说，“高崇或其背后的东谈主，嗅到了危险。此举意在堵截你在明面的助力，困住你，警戒我们。翎儿，暂且忍耐，束缚矛头，保护好我方。北巡之事，我会另想成见。”
我捏着信纸，看着窗外阴千里的天外。忍耐？束缚？若就此腐臭，之前通盘的努力都将付诸东流，外祖父的冤屈、母亲的郁结、我我方的纳降，都将成为见笑。
不，我不可坐以待毙。
我决定行险一搏。敌手想用隐私妙技困住我，我就把事情摆到“明面”上来——一个更荒诞不经、难以评述的“明面”。
我主动去找了父亲，在他书斋前跪了整整两个时辰。
“父亲，女儿知谈近日谣喙错乱，让父亲蒙羞，让侯府受损。”我抬开端，眼中含泪，并非全然作伪，“女儿照实去了青霖镇，也照实见了陆寒川引荐的几位北地东谈主士。”
父亲神采一变。
“但女儿并非与之通同，而是……而是为了母亲，为了外祖父！”我声息抽啼哭噎，从怀中取出那枚玄铁令牌的拓印（真品已妥善藏好），以及母亲临终前留给我的、说起对外祖父蒙冤心存疑虑的一页泛黄手简。
“父亲请看，这是母亲遗物。母亲至死，都驯顺外祖父是被东谈主摧毁。女儿身为外祖父唯独的外孙女，母亲唯独的女儿，此心此念，昼夜煎熬。去青霖镇，是因为听闻那里有当年清醒内情的老东谈主隐居，女儿想寻访一二，哪怕只可得到长话短说，以慰母亲在天之灵！女儿自知此举粗心，可能授东谈主以柄，但一派诚挚，皆为孝心，绝无半分对朝廷、对侯府不忠不义之念！那陆寒川，不外是个引路之东谈主，女儿与其主上，也仅止于探访旧事，绝无任何逾矩之谋！”
我将姿态放到最低，事理抬到最高——孝谈。在这个以孝治国的时期，这是一个极其有劲且难以被深入根究的借口。我将“烬余”的存在，模糊成“清醒内情的老东谈主”，将我的行动，隐敝成“寻访旧事以尽孝心”。至于那些“不解势力”的指控，则完全推给“有东谈主坏心构陷，欲阻挠我为外祖伸冤，其心可诛”。
父亲看着我手中的拓印和母亲手简，又看着我满面泪痕却眼神坚定的模样，千里默了许久。他当然不全信，但我给出的事理无孔不入，我的“孝心”足以打动他，更要紧的是，他玩忽也乐见有一个说得以前的事理，来解释我之前的“极端”步履，化解目下的危机。
最终，他浩叹一声，扶我起来：“你这孩子……孝心可嘉，但行事太过冲动！罢了，此事我会向陛下陈情，讲明缘由。但你须记着，外祖父之事乃朝廷定案，不可再狂放追查，徒惹祸端！从本日起，你安心待在府中，修身养性，再不可任性妄为！”
“女儿谨遵父亲训戒。”我柔声应谈，知谈这一关，暂时过了。父亲会去陈情，我的“孝心”事领会被摆上台面，至少可以对消部分坏心指控，让天子和朝臣不好再以此深究。安远侯府也能从“通同不解势力”的嫌疑中，稍稍摆脱出来，再行得到随驾北巡的可能（哪怕只是蝇头微利）。
回到院子，我擦干眼泪，眼神修起冷静。这步棋走对了，用“孝谈”光明正地面解释了我的行动，反而让敌手的匿名举报显得下流和作乱犯上。虽然暂时被困府中，但赢得了喘气之机，也为父亲提供了一个化解危机的台阶。
我将情况通过极其隐秘的渠谈传递给萧北辰。他很快回信，只消四个字：“静待时机，将机就计；将机就计。”
时机，很快来了。
九月初，天子北巡的最终行程与随行名单细则。安远侯府因“女眷纯孝，其情可悯，然不宜伴驾”，父亲被允许随行，但我被明确要求留在府中。这在意料之中。
关联词，名单中却多了两个令东谈主不测又在意料之中的东谈主——周氏，以及她年仅七岁的弟弟苏珏。事理是周氏“贤淑”，其弟“聪惠”，可随驾眼光边陲风貌，以示天家恩泽。
我坐窝明白了。这是敌手的又一招棋。将周氏和她弟弟（侯府目前唯独的男丁）带在身边，既是监视我父亲，亦然作为某种道理上的“东谈主质”，同期，只怕亦然方便他们在北境与某些东谈主战争。
父亲离府前夜，来到我院中，屏退傍边，给了我一块可以迁移侯府部分暗卫的令牌，柔声谈：“北巡之事，恐有波折。周氏……你需小心。为父不在，府中一切，你可酌情处置。保全本身，保全侯府根基为重。”他的眼神复杂，有担忧，关连切，也有一种奉求的千里重。
“父亲安心，女儿知谈轻重。”我接过令牌，稳固答谈。
父亲和周氏等东谈主离京后，侯府仿佛一下子萧然下来。我以“代父理家”的口头，名正言顺地汲取了府中部分事务。周氏留住的几个至交，被我以各式事理或调离、或敲打、或监视，渐渐难以兴风作浪。
与此同期，我与北境的集合在倏得的千里寂后，以愈加隐秘的方式修起。萧北辰传来音问，他们已设法安排了一个可靠的身份，让我能以北巡队列后勤协理某官员“远房侄女”的口头，晚几日启航，好意思妙赶赴北境，在预定地点与他们会合。这需要极其精细的安排和伪装。
我险些莫得彷徨，便同意了。留在朔州诚然安全，但只是坐等音问，非我所愿。我要亲眼见证，亲手参与这场决定性的较量。
旬日后，一队看似庸碌的商队离开了朔州城，其中一辆装载布疋的马车夹层里，坐着改角色束、面目稍作修饰的我。云舒被我以“重病需要静养”为由，留在了侯府信任的庄子上，既是保护，亦然留一条后路。
马车颠簸，驶向朔方。我掀开车帘一角，望着逐步熟悉的官谈风景，心情并无几许狭小，只消一种奔赴战场的决绝。
我知谈，北境，阿谁下葬了外祖父荣耀与冤屈的地方，阿谁萧北辰忍耐二十年的地方，行将迎来一场决定通盘东谈主交运的风暴。
而我，苏翎，不再是阿谁只可被迫恭候、任东谈主搬弄的侯府密斯。我将以“烬余”黑水旗副旗主的身份，与我采用的盟友一谈，主动掀起这场风暴。
秋风渐起，卷动黄沙。
山雨欲来。
我好意思妙抵达北境抚远将军驻地所在的“镇北关”外一处偏僻山村时，已是深秋。这里距离天子北巡的驻跸行宫尚有百里，但已是杯弓蛇影，朝廷仪仗、边军巡骑交往连接，厌烦肃杀。
萧北辰在一个节略却干净的农舍里等我。多日不见，他瘦了些，但眼神愈加横蛮亮堂，像出鞘的刀。“路上可还奏凯？”
“奏凯。”我点头，卸下伪装，“情况若何？”
他摊开一张详确的舆图：“天子三日后抵达镇北关，考订高崇所部。高崇口头上一切如常，甚而阐发得格外恭顺勤苦。但我们的东谈主发现，他近期与关外几个部落首长好意思妙通讯频繁，其亲兵营也在黧黑迁移，似乎在准备什么。行宫表里，他安插了不少眼线和东谈主手。”
“他想干什么？在天子眼前阐发？照旧……”我心中起飞概略的预见。
“两种可能。”萧北辰手指点在舆图上的几个重要位置，“一，他察觉危险，想制造事端，比如‘不测’惊驾，然后嫁祸给我们或关外部落，转化视野，甚而借机断根异己。二，他或其背后之东谈主，胆大包身，想趁此机会……行大逆之事，然后栽赃，乱中取利。”
我倒吸一口凉气。岂论哪种，都将是震天动地。
“我们有几许把捏拿到铁证？”我问。
“方先生和青鸢那边已有进展，拿到了几封高崇与那位亲王至交的密信，以及他与关外部落交易军械、马匹的部分账目。但最重要的、能径直讲明注解他当年参与构陷宿将军的径直凭据，以及他们可能铤而走险的具体计划，还未拿到。”萧北辰眉头微锁，“高崇高出严慎，中枢绪密只怕只消他和几个绝对至交清醒。”
“周氏那边呢？”我想起随驾的继母。
“她到了北境后很本分，大部分时分待在行宫安排的女眷住处，偶尔带苏珏在隔邻来往。但昨日，她身边的嬷嬷，悄悄去了一趟镇北关内的一家绸缎庄，那家绸缎庄，是高崇一个妾室的兄弟开的。”萧北辰冷笑，“狐狸尾巴，总要露出来的。”
我们商议后决定双管皆下：萧北辰带东谈主持续深挖高崇的中枢罪证，并严实监控其戎行极端迁移；我则应用“官员远房侄女”的身份，设法接近行宫女眷区域，属意周氏动向，并望望能否从里面发现一些蛛丝马迹。同期，我们商定了一套弥留集合和行动的暗号。
两日后，我以“投亲”的口头，住进了行宫外围一处负责部分杂役的初级官员宅院。这里鱼目混珠，反而便于遮拦和活动。我小心不雅察，发现行宫守卫外紧内松，高崇的东谈主照实渗入了不少。
就在天子来临镇北关的前一天傍晚，事情发生了出东谈主预料的变化。
我在住处隔邻“溜达”时，未必看到周氏带着苏珏，在一队护卫（其中混有高崇的东谈主）随同下，朝着行宫后头一处僻静的猎苑所在走去。天色渐晚，他们去那里作念什么？
我心中起疑，悄悄尾随。猎苑林木广博，我借助地形掩护，远远随着。只见周氏并未深入猎苑，而是在边际一处早已毁灭的猎东谈主小屋前停了下来。她让护卫带着苏珏在稍远方等候，我方则独自走进了小屋。
小屋里有灯光亮起，辩说有东谈主影。
我冒险聚集，躲在一棵大树后，凝念念倾听。小屋隔音很差，里面传来压低的谈话声。
一个生疏的男声（不是高崇）：“……夫东谈主安心，一切已安排妥当。明日校场，只消信号一谈，就是‘流寇’惊驾，局例必然大乱。届时高将军‘护驾有功’，断根几个‘作乱犯上’的随行官员（光显包括我父亲），无缘无故。至于贵寓那位大密斯在朔州的‘不当’行径，也会在乱中被‘揭露’，定她个里通外寇、陷害君父之罪，侯府当然脱不了关连……事成之后，侯府爵位，当然是小令郎的。王爷也不会忘了夫东谈主的功劳。”
周氏的声息带着压抑的蛮横和一点懦弱：“……当真万无一失？我弟弟他……”
男声：“韩守备那边也已准备好，只待这边信号。令弟前景，夫东谈主不必担忧。只是，那东西……夫东谈主可带来了？”
周氏：“带来了。”一阵窸窣声，似乎是在布置什么东西，“这是侯爷书斋暗格里的边防图副本，还有他的一些私东谈主印信……够了吗？”
男声：“够了。有这些，更能坐实安远侯‘通敌’之罪。夫东谈主精粹。”
我听得浑身发冷，血液险些凝固！周氏竟然苛虐至此！不仅想借刀杀东谈主撤离我和父亲，还要透澈搞垮安远侯府，让她女儿承爵！而她通同的，果然是高崇和背后那位亲王！他们竟真敢谈论“惊驾”这等大逆之事，还要栽赃给我和父亲！
必须坐窝文告萧北辰和父亲！
我刚要悄然后退，脚下却失慎踩断一根枯枝。
“咔嚓！”
“谁？！”屋内男声厉喝，灯光骤熄。
我转身就跑，同期吹响了萧北辰给我的、能传递弥留危险信号的短促骨哨！
死后传来破门声和急促的脚步声，不啻一东谈主追来！周氏的护卫也被惊动！
我在漆黑的林中拚命奔波，树枝刮破了衣裙和皮肤。死后的追兵越来越近，呼喝声就在耳后！
就在一只大手险些要收拢我后襟的倏得，侧方树丛中猛地窜出一谈黑影，刀光一闪，追在最前边的那东谈主惨叫倒地。紧接着，更多黑影从四周表露，与追兵搏杀在一谈。
是萧北辰安排在这隔连络应的东谈主！
“走！”一个熟悉的声息在耳边响起，是青鸢！她拉住我的胳背，带着我朝另一个所在疾奔。
我们一齐决骤，直到阐述扬弃了追兵，才在一处遮拦的岩穴停驻。青鸢点亮火折子，稽查我并无大碍，才松了语气：“好险！苏姐姐，你奈何跑到那里去了？主上接到信号，急坏了！”
我来不足解释，急谈：“快！文告萧北辰和我父亲！周氏通同高崇，他们计划翌日校场制造‘流寇惊驾’，栽赃我父亲和我通敌！周氏还偷了我父亲的边防图和印信给高崇的东谈主作为‘凭据’！”
青鸢神采大变：“我坐窝发最高弥留信号！这里不可久留，我们先去与主上汇合！”
我们连夜转化，与接到信号的萧北辰在一处更隐秘的山谷汇合。我将听到的所有示知。萧北辰面千里如水，眼中杀意凛然。
“果不其然……够苛虐。”他迅速作念出决断，“高崇计划明日动手，我们必须抢在他前边，而且要在天子眼前，马上揭穿！邢叔，坐窝谈论我们在行宫和军中通盘能动的暗线，不吝一切代价，务必在明日辰时前，找到高崇存放中枢罪证的地方，尤其是当年构陷案的径直凭据，以及他与亲王、关外部落通同的密信原件！青鸢，你带一队东谈主，设法潜入周氏住处，找到她偷走的边防图和印信，能拿回最好，拿不回也要阐述位置，必要时破碎或调包！方先生，坐窝整理我们已掌捏的通盘凭据，准备呈送御前！”
他看向我：“翎儿，你和我一谈。明日天子考订，随行官员及家族会在不雅礼台。你需要在场，指认周氏，并作为苦主，汇报部分冤情。我会安排东谈主保护你。”
“好。”我绝不彷徨。
这整宿，无东谈主入眠。各方都在作念终末的准备与较量。
天将破晓时，邢叔那边传来好音问：他们打通了一个曾是高崇书斋仆役、后因过错被贬的老兵，得知高崇有一处极其隐秘的私邸密室，很可能藏有最重要的凭据。邢叔已带最精锐的好手前去，不吝强攻也要拿到。
辰时初，青鸢也传来音问：周氏将偷来的东西藏在了行宫住处一个带锁的妆奁底层，她已设法取得钥匙模印，正在打造，瞻望考订初始前能到手。
成败，在此一举。
镇北关外，巨大的校场上，旗号招展，甲胄昭彰。天子御驾高坐点将台，文武百官、随人人族分列两侧不雅礼。高崇全身披挂，率领麾下将士，阵列森严，看上去英武雄健。
我穿着庸碌的官眷衣饰，站在不雅礼台侧后方不起眼的位置，眼神扫过。父亲站在文吏队列前哨，神色凝重。周氏带着苏珏，坐在女眷区域，看似闲隙，但微微发抖的手指泄露了她的紧张。萧北辰不知隐身何处。
考订本分守己进行。戎行操演，阵型变换，喊声震天。天子似乎颇为陶然，往往颔首。
我的心却越揪越紧。邢叔和青鸢还莫得音问传来。高崇的计划，会在什么时候发动？
巳时三刻，就在一场马队冲击演练行将初始，场中烟尘微起，注意力有所分散的刹那——
异变陡生！
校场侧面一处堆放杂物的棚屋倏地动怒，浓烟滔滔！险些同期，侧面山林中响起尖锐的呼哨和喊杀声，数十名穿着杂沓、看似流寇的东谈主影（实为高崇安排的死士）挥舞兵刃，朝着点将台所在作势冲来！
“有刺客！护驾！”现场顿时一派紊乱！御前侍卫坐窝收缩，将天子团团护住。百官惊呼，家族尖叫。高崇眼中闪过一点得色，拔刀高呼：“保护皇上！剿灭流寇！”他麾下部分士兵似乎有些“慌乱”地迁移，实则隐隐朝着我父亲等几个指标官员的所在逼去，时势眼看就要失控，栽赃嫁祸行将演出！
就在这千钧一发之际！
点将台侧后方，一谈黑色身影如大鹏般掠起，手中一物在阳光下划出刺主见光芒，伴随着一声清越震耳的长啸：“抚远将军高崇！通同亲王，构陷贤人，私通外寇，本日更欲惊驾谋逆，其罪当诛！”
是萧北辰！他竟不知何时潜到了如斯近的距离！
他手中高举的，是一卷明黄色的绢帛，以及几封散开的信件！
“此乃高崇与睿亲王密谋构陷镇北大将军、贪墨军饷、私通关外的铁证！还有其谈论本日惊驾、栽赃安远侯的罪戾！”萧北辰的声息以内力送出，压过了现场的嘈杂，清晰地传入每个东谈主耳中，“当年冤案，请皇上洞察！本日逆谋，请皇上速断！”
高崇神采倏得苍白如纸，惊怒交集：“胡扯八道！那处来的狂徒！给我杀了他！”
他身边的亲兵就要动手。
“罢手！”点将台上，传来天子威严而冰冷的声息。御前侍卫平分出数东谈主，拦在了萧北辰身前，也挡住了高崇的亲兵。天子的眼神落在萧北辰手中的绢帛和信件上，神采阴千里得可怕。
就在这时，邢叔浑身浴血，带着几个“烬余”兄弟，也从另一侧冲破拦阻，奔到台前，单膝跪地，高举一个千里重的铁盒：“启禀皇上！此乃从高崇秘宅密室中起获的罪证！内有当年伪造的镇北大将军‘通敌’书信原件，过火与关外部落商定等分北境的密约！还有睿亲王与其交往手简！”
险些同期，青鸢也出当今女眷区隔邻，大声喊谈：“安远侯夫东谈主周氏，窃取侯爷边防图与印信，通同逆贼，意图栽赃！赃物在此！”她手中托着一个翻开的妆奁。
周氏尖叫一声，瘫软在地。苏珏吓得大哭。
铁案如山！东谈主赃并获！
现场死一般寂静，只消火场毕剥声和风声。
天子缓缓站起，眼神如利剑般扫过高崇、周氏，以及百官中几个面色如土、与睿亲王交往密切的官员。
“好，很好。”天子的声息不高，却让通盘东谈主遍体生寒，“朕的抚远将军，朕的皇叔，朕的臣工……确实给了朕好大一份‘惊喜’。”
“将高崇、周氏，及相干一干东谈主犯，给朕拿下！严加提拔！”天子厉声下令，御前侍卫和随驾的忠诚禁军坐窝动手。高崇还想起义，被数名高东谈主倏得制住。
“安远侯。”天子看向我父亲。
父亲出列，跪倒：“臣在。”
“你府中之事，你自行清算。苏翎，”天子的眼神落在我身上，带着凝视，“你向前来。”
我定了定神，走到台前，盈盈下拜：“民女苏翎，叩见皇上。”
“你外祖之冤，你母之憾，你本日之险，朕已清醒。”天子缓缓谈，“萧北辰所举，但是实情？”
“回皇上，句句属实。民女愿以性命担保。”我抬开端，眼神知道而坚定，“民女母亲临终遗志，就是盼有朝一日庐山真面，外祖父千里冤得雪。本日得见天日，母亲在天之灵，亦可告慰。”
天子千里默移时，眼神又转向被侍卫押着、依旧昂首而立的萧北辰：“你就是萧凛之子，萧北辰？”
“正是罪臣之后，萧北辰。”萧北辰不卑不亢。
“二十年忍耐，集中旧部，查证冤情，本日更于危难中救驾，密告逆谋……你，很好。”天子的语气听不出喜怒，“你想要什么？”
萧北辰昂首，直视天子：“臣别无他求！只求陛下重审当年镇北大将军一案，还一火者贞洁，慰生者之心！玄云铁骑旧部，洒落民间二十年，所求不外‘忠义’二字得以雪冤！若蒙陛下不弃，臣等愿效仿父祖，重整旗饱读，为陛下戍守北境，像出身入死，在所不惜！”
他的话语无缘无故，带着二十年积郁的血性与忠诚。
校场上，不知何时，那些正本从属于高崇、但并非其死忠的士兵中，竟有一些老兵模样的东谈主缓缓跪下，热泪盈眶，朝着点将台，朝着萧北辰的所在。他们是当年玄云铁骑的散兵，或被排挤，或凉了半截，归隐行伍。本日，终于看到了但愿。
天子看着这一幕，看着萧北辰，看着那些跪下的老兵，良久，长长一叹。
“传朕旨意：即日起，由三司会审，重查二十年前镇北大将军军饷圆寂、通敌一案！涉案东谈主等，岂论存一火，务求裸露无遗！抚远将军高崇，通同亲王，构陷贤人，私通外寇，更欲惊驾谋逆，罪在不赦，罢免查办，押送回京，重办不贷！睿亲王……圈禁宗东谈主府，待查！”
“萧北辰，忠勇可嘉，千里冤得雪。朕准你所请，玄云旧部，查实身份者，可再行辑录。北境安宁侯爵位……准予萧北辰袭承，暂领北境抚远将军职，整饬边务，改过自新！”
“安远侯苏彻，治家不严，罚俸一年，然其女苏翎，孝义双全，于揭露逆谋有功，特赐郡主封号，享食邑。”
一谈谈旨意颁下，与众不同，尘埃落定。
高崇面如死灰，被拖了下去。周氏透澈晕厥。睿亲王一党官员面无东谈主色。
而我，看着阳光下萧北辰挺直的背影，看着父亲减弱自在又隐含泪光的眼神，看着那些痛哭流涕的老兵，心中那块压抑了太久的大石，终于轰然落地。
外祖父，母亲，你们看到了吗？
冤屈已雪，忠魂可安。
三个月后，京城。
镇北大将军一案透澈平反，追修起职，赐谥号“忠武”，建祠祭祀。当年涉案贪墨、构陷的官员，包括已死的林文崇等，皆依律重办，家产抄没。睿亲王被废为庶东谈主，终身圈禁。
北境在萧北辰（如今是安宁侯兼抚远将军）的整饬下，风尚渐清，边陲稳中有升。“烬余”的力量大部分转入明面，成为新玄云军（天子特准重建的编制）的主干，黑水寨、柳营等地也渐渐转为平方的边民墟落或屯田兵堡。
安远侯府，周氏因通同逆贼、陷害亲夫嫡女，被父亲一纸休书遣返娘家，不久“病逝”。她弟弟韩德（集安城守备）也被查出与高崇有瓜葛，夺职坐牢。苏珏年事尚小，被父亲带在身边躬行教悔。侯府经过这番风雨，反而愈加凝合。
我被封爵为“昭宁郡主”，有了我方的府邸和食邑，但大部分时分仍住在侯府陪伴父亲。与萧北辰之间，书信交往不息，北境与朔州，似乎也不再那么辽远。
腊月，年关快要。天子为彰天恩，也为安抚勋贵，特赐婚于安宁侯萧北辰与昭宁郡主苏翎。
圣旨到府那日，我正在院中修剪梅枝。听完宣旨，我望着朔方，笑了。
这一次，不是被迫的弃取，不是利益的结合，而是两颗历经恶运、相互懂得、并肩战斗过的心的相互聚集，是水到渠成的注定。
翌年春天，北境放心，萧北辰回京述职。
大婚之日，十里红妆，从安远侯府直铺到新落成的安宁侯府。全城属目。
宴尔新婚夜，红烛高烧。
萧北辰轻轻挑开我的盖头。他穿着大红喜服，少了平日的冷峻，多了几分柔和与暖意，烛光映着他潇洒的脸庞和渊博浅笑的眼。
“郡主娘娘，此次，但是心甘开心？”他柔声问，带着簸弄。
我昂首看他，眼中漾开笑意：“侯爷以为呢？”
他捏住我的手，掌心和缓而坚定：“不管是不是，这辈子，你我都绑在一谈了。郡主娘娘，融合兴隆。”
“融合兴隆，侯爷。”我笑着回应，主动靠进他怀里，“不外，以后不单是融合了。”
他手臂收紧，下巴轻轻抵在我发顶，声息低千里而满足：“嗯，是相守。”
窗外，月色正好，春风拂过庭前初绽的桃李。
从擂台被迫择婿的绝境，到执掌“烬余”黑水旗的并肩，再到如今凤冠霞帔、名正言顺的联袂。
这一齐走来，刀光剑影，贪念合计，爱恨情仇，最终都化为了此刻红烛下的静谧与相拥。
我们失去了好多，但终究赢得了更要紧的东西——贞洁、尊容、解放，以及，相互。
将来玩忽仍有风雨，但我知谈，岂论濒临什么，我们都将如以前那样，联袂共进，直至白首。
因为，我们是苏翎与萧北辰。
是于灰烬中重燃，照亮相互也照亮前路的，那双东谈主。
